Pablo Isla, CEO van Inditex, het moederbedrijf van onder meer Zara, was volgens het prestigieuze tijdschrift Harvard Business Review de beste CEO van 2017. Op basis van financiële resultaten alleen zou Isla niet verder zijn gekomen dan een 18e plek, maar door de resultaten van het bedrijf op het gebied van het milieu en andere maatschappelijke factoren, die tellen voor 20 procent van de score, wist hij de eerste plaats te bemachtigen.
Effecten
Het is tekenend voor de tijd waarin we leven. Bedrijven worden niet meer alleen maar afgerekend op de winst die ze maken, maar ook om wat ze doen om de schadelijke effecten die ze hebben zo klein mogelijk te houden. Of het nu gaat om het verminderen van afval of CO2-uitstoot, productie in sweatshops of het verbeteren van de arbeidsomstandigheden van hun medewerkers.
Voor CEO’s staat er meer op het spel dan alleen maar een prijs van een tijdschrift. Steeds meer bedrijven baseren de beloning van een CEO mede op de resultaten die worden behaald op het gebied van MVO. Dylan Minor van Kellogg, de business school van Northwestern in Chicago onderzocht of een beloning gebaseerd op MVO ook zorgde voor een beter beleid op dit gebied.
Greenwashing
Minor vermoedde dat een beloning op basis van MVO vooral bedoeld waren om het beeld van het bedrijf op te krikken, maar dat als het erop aan kwam, bedrijven altijd zouden kiezen voor financiële resultaten boven het meer zachte MVO. Daarbij komt dat MVO notoir lastig te meten is, waardoor het makkelijk zou zijn om creatief met de behaalde resultaten om te gaan. Het zou dus een makkelijke manier zijn om een goed gevoel te creëren over het bedrijf en tegelijkertijd wat extra salaris binnen te halen.
Bedrijven die beloningen baseren op doelstellingen op het gebied van MVO moeten dit melden bij de Amerikaanse Securities en Exchange Commission (SEC). Hij vergeleek data van alle bedrijven in de S&P500 tussen 2004 en 2013.
Vervuilende industrieën
Minor vond dat in 2013 bijna 40 procent van de bedrijven aan MVO-contracting deden. In 2004 was dat nog maar 12 procent. Tot zijn verrassing vond hij bovendien dat bedrijven in vervuilende industrieën zoals mijnbouw, energie en transport twee keer zo vaak MVO-doelstellingen hadden opgenomen in het beloningsbeleid als andere industrieën.
Op basis hiervan kun je concluderen dat het een trend is om leidinggevenden af te rekenen op wat ze doen voor milieu en maatschappij, maar je weet niet of het ook werkt. Om dat te meten, gebruikten de onderzoekers drie variabelen: de giftige uitstoot (zoals gemeld bij de Environmental Protection Agency), het aantal groene patenten dat was aangevraagd en hun overall MVO-rating zoals werd vastgesteld door een externe consultant. Omdat de data tien jaar besloeg konden de onderzoekers goed vergelijken hoe bedrijven presteerden voor en nadat ze MVO hadden opgenomen in hun beloningsbeleid.
Resultaten
De resultaten waren opmerkelijk: gemiddeld leidde een beloning op basis van MVO-standaarden tot een daling van uitstoot van 9 procent, vroeg het bedrijf 3 procent meer groene patenten aan en verbeterde de MVO-score met 5 procent.
En wat belangrijker was: de verbetering van deze resultaten leidde niet tot slechtere financiële resultaten. Aanpassing van het beloningsbeleid zorgde het jaar erop voor een extra groei van 3 procent. Volgens de onderzoekers komt dit omdat het veranderen van het beloningsbeleid zorgt voor een verschuiving van de korte naar de lange termijn. Minor verwacht dat de komende jaren tussen de 60 en 80 procent van de Amerikaanse beursgenoteerde bedrijven dit soort maatregelen zullen aannemen.
