De getalenteerde Christina Verhulst (1991) is Senior Account Cloud Engineer bij Oracle Nederland. Ze groeide op in de Verenigde Staten, verhuisde tien jaar geleden naar Nederland, behaalde een master in Business Administration en ging aan de slag bij technologiebedrijf IBM.
Vier jaar geleden stapte ze over naar multinational Oracle. Ze kwam terecht in het team van Joost Maliepaard (1970), die toen net een half jaar aan de slag was als Chief Technology Officer (CTO) en Senior Director Technology Cloud Engineering voor Oracle Nederland.
Waarom kozen jullie voor Oracle?
Maliepaard: ‘Ik werkte eerder al bijna zestien jaar voor Oracle en maakte daarna de overstap naar Salesforce. Vierenhalf jaar geleden keerde ik terug bij Oracle om samen te werken aan de transformatie van ons businessmodel en de toekomst vorm te geven. De multi-cloudstrategie van Oracle sprak mij aan, omdat het ons veel vrijheid geeft om geschikte oplossingen voor klanten te ontwikkelen.’
‘Mijn drijfveer is om klanten weerbaarder te maken in deze snel veranderende wereld. Technologie betekent voor elk bedrijf iets anders, daarom is een persoonlijke, innovatieve aanpak zo belangrijk. Mijn rol als manager is faciliterend: ik geef mijn team de ruimte om samen oplossingen te bedenken en uit te voeren.’
Verhulst: ‘De multi-cloudstrategie van Oracle trok mij ook aan. Ons doel is om klanten écht verder te helpen met innovatie. We bieden bedrijven bijvoorbeeld de mogelijkheid om hun data deels in eigen datacenters te bewaren of samen te werken met andere diensten, zoals Microsoft Azure. Dat maakt mijn werk inhoudelijk interessant.’
‘Uiteindelijk gaf het sollicitatiegesprek met mijn directe manager de doorslag. Ik merkte meteen dat zijn manier van leidinggeven mij goed zou passen. Joost geeft autonomie en vertrouwen, waardoor ik de vrijheid heb om tot creatieve oplossingen te komen.’
Welke uitdagingen spelen er nu?
Maliepaard: ‘Om te innoveren, heb je een verscheidenheid aan kennis en perspectieven nodig. Daarom is inclusiviteit zo belangrijk. Ik maak me zorgen over de toenemende verdeeldheid in de maatschappij, zowel binnen als buiten organisaties. Inclusiviteit gaat verder dan de man-vrouwverhouding op de werkvloer. Het gaat om introverte en extraverte medewerkers, jonge en ervaren krachten, en mensen met verschillende culturele achtergronden. Als organisatie moeten we een veilige basis creëren waarin iedereen zichzelf kan zijn.
Verhulst: ‘Ik werk in een team van professionals met verschillende achtergronden, leeftijden en niveaus van ervaring. Zelf ben ik een van de jongsten en werk ik met collega’s die al twintig jaar ervaring hebben in IT. Dat is voor mij een kans om veel van hen te leren, maar maakt het soms ook lastig om mijn eigen perspectief in te brengen. Maar in het algemeen merk ik dat mijn mening als jonge medewerker gewaardeerd wordt. Er is bijvoorbeeld een speciale commissie voor jonge professionals, de Young Oracle Board.’
Wat is de rol van jonge professionals binnen Oracle?
Verhulst: ‘Met de Young Oracle Board organiseren we evenementen en trainingen. Het draait om netwerken, leiderschapsontwikkeling en technische verbeteringen. We organiseren bijvoorbeeld lunchsessies over onderwerpen als generatieve AI of het effectief inzetten van LinkedIn. Ons doel is om jonge professionals met elkaar te verbinden en hun ontwikkeling te stimuleren.’
‘We werken nauw samen met het Country Leadership Team (CLT), het managementteam van Oracle Nederland. Ze geven ons niet alleen middelen om evenementen te organiseren, maar luisteren ook naar onze zorgen en wensen. Wat ik waardeer, is dat er geen strikte hiërarchie heerst: iedereen kent elkaar en niemand is te klein om een vraag te stellen.’
Maliepaard: ‘Het is belangrijk te erkennen dat mensen in verschillende levensfasen andere behoeften hebben. Het maakt een groot verschil of je een starter bent of iemand met een gezin thuis. Starters blijken behoefte te hebben aan participatie in initiatieven zoals de Young Oracle Board, omdat het hen de gelegenheid geeft in contact te komen met andere collega’s en zichzelf te ontwikkelen. Door aandacht te besteden aan wat diverse doelgroepen in de organisatie nodig hebben, zorg je voor een inclusieve organisatie waarin iedereen zich gehoord en gewaardeerd voelt.’
Hoe blijven jullie bij in een snel veranderende sector?
Verhulst: ‘Momenteel ben ik vooral bezig met technische certificeringen. Daarnaast probeer ik meer verantwoordelijkheid te nemen in mijn team. Ik heb een stem, en ik wil mijn ervaring delen en jongere collega’s begeleiden. Dat zie ik ook als een kans om mezelf verder te ontwikkelen tot leider. Wat ik mooi vind, is dat je bij Oracle gestimuleerd wordt om samen te werken met andere onderdelen van de organisatie, bijvoorbeeld met sales- of HR-teams. Dat geeft inzicht in andere vakgebieden en stimuleert je om van elkaar te leren. Wat is nieuw, hoe kunnen wij daar iets cools mee doen?’
Maliepaard: ‘De basis van ons werk is kennis. Daarom bieden we veel formele trainingen aan en werken we met persoonlijke ontwikkelingsplannen. Iedereen heeft eigen technieken, methoden of industrieën die diegene verder wil verkennen. Ik maak als leider structureel tijd voor feedbackgesprekken. Ik wil dat iedereen in mijn team aan het eind van het jaar denkt: ik ben verder gekomen, ik heb iets moois neergezet en ben tegelijkertijd gegroeid in mijn rol.’
Wat leren jullie van elkaar?
Verhulst: ‘Ik heb enorm veel van Joost geleerd, zoals hoe ik mezelf een stem kan geven. Hij is heel gestructureerd en proactief, dat inspireert me. Tegelijkertijd is hij empathisch. Hij heeft een duidelijke mening en durft daar open over te zijn, maar hij zal zijn manier van denken nooit opleggen aan iemand anders. Binnen ons team is het oké om jezelf te zijn, als je maar respect hebt voor anderen.’
Maliepaard: ‘Van Christina leer ik vooral dat als je mensen vertrouwen geeft, ze tot enorm veel in staat zijn. Collega’s zoals zij hebben veel inhoudelijke kennis, maar worstelen ook met vragen als: ‘Is dit wel mijn verantwoordelijkheid? Hoort dit bij mijn werk?’ Als leider is het dus vooral belangrijk om duidelijkheid te geven over doelen en visie. Zo bouw je een stevige basis om te innoveren en met dynamiek en onzekerheden om te gaan.’
Bekijk ook:
