Wizenoze, opgericht in 2013, beheerde een kennisdatabank voor het onderwijs waaruit leerlingen dankzij AI voor hen relevante informatie konden plukken. Volgens Janknegt is de aanleiding voor het faillissement van deze week glashelder.
Investeerder tekende maar betaalde niet
‘Het ging helemaal goed met Wizenoze en we waren volop in de markt. Om ons product door te ontwikkelen hadden we extra financiering nodig en die kwam er ook. Afgelopen zomer hadden we een getekende overeenkomst met een investeerder. Maar toen we naar de notaris gingen om het af te ronden, bleef de betaling uit.’
Vanaf dat moment, stelt Janknegt, werd haar startup voor een onoplosbaar probleem gesteld. ‘Dat afhaken van de financier heeft zoveel schade opgeleverd dat het daarna vooral redden was wat er te redden viel.’
Winstgevend was Wizenoze nog niet, een zoektocht naar een andere investeerder zou hoe dan ook tijd gaan kosten. ‘En die was er simpelweg niet. Als je een getekende term sheet hebt, blijven andere partijen niet wachten tot je je weer komt melden.’
Lees ook ons interview met Diane Janknegt voor de serie Hemelbestormers: ‘Via India en Midden-Oosten is onze impact veel groter’
Wizenoze begon als kindveilige zoekmachine
De afgelopen maanden hebben Janknegt en haar team hun bedrijf stevig afgeslankt, maar dat was niet voldoende om break-even te draaien. Vorige week heeft ze surseance aangevraagd voor Wizenoze, dat werd vrijdag omgezet in een faillissement.
Als we haar telefonisch spreken, komt Janknegt net terug van curator Nienke Bobbert. ‘Het is nu in haar handen, maar ik ga zeker helpen om een doorstart mogelijk te maken.’
Janknegt begon samen met haar compagnon Theo Huibers het edtech-bedrijf als wat ze noemden The Web of Classrooms, een online platform dat kinderen betrouwbare informatie aanbood op verschillende leesniveaus. Aanvankelijk werd het in de markt gezet als ‘kindvriendelijke’ zoekmachine, maar dat label ‘Google for kids’ is allang achterhaald.
Challenger van 2018
Het bedrijf heeft inmiddels een eigen database gevuld met online informatie die relevant is voor educatie, voegt een leesniveau toe en matcht dankzij AI het juiste resultaat met het curriculum van de leerling. ‘Iedereen moet een leerlijn door, met een curriculum dat daarachter zit. Wij verrijken dat met het beste van het internet. Op het juiste moment om de stof te behandelen’, aldus Janknegt in 2022 tegen MT/Sprout.
De manier waarop Wizenoze op een veilige manier online content beschikbaar stelde aan kinderen, resoneerde goed. Het leverde zelfs een notering op in de Disrupt100 van bedrijven die het in zich hebben om markten op hun kop te zetten, en in 2018 stond het edtech-bedrijf nog in de MT/Sprout Challenger50.
Wizenoze haalde 8 miljoen kapitaal op
De startup haalde in verschillende rondes tegen de 8 miljoen euro aan financiering binnen. In 2020 ging het om 4 miljoen euro, afkomstig van onder meer CapitalT. Ondanks dat groeikapitaal ervoer Janknegt, net als veel andere edtech-ondernemers, dat de onderwijsmarkt lastig te veroveren is, zeker met nieuwe technologie.
Wizenoze koos de indirecte route en doet daarom zaken met leveranciers van leerlingmanagementsystemen die veel scholen gebruiken en levert aan uitgevers die hun content actueler willen maken. Inmiddels was het actief in Nederland, België, Engeland, India en het Midden-Oosten.
Generatieve AI à la ChatGPT veranderde beeld
Bij de start in 2013 was ‘verantwoorde search’ een maatschappelijk relevante missie, tien jaar later maakt de wereld zich zorgen om veilige AI-systemen.
De doorbraak van generatieve AI à la ChatGPT heeft het spel ook voor Wizenoze, dat altijd al kunstmatige intelligentie inzette voor zijn producten, veranderd. ‘Het gaat nu zo hard met de innovatie dat je moet blijven doorontwikkelen om mee te gaan in het spel. Juist daarvoor is best wat kapitaal nodig’, aldus Janknegt.
Wizenoze had inmiddels de nieuwste AI toegepast in zijn aanbod, verzekert Janknegt. Kijken investeerder toch niet anders naar een AI-startup? ‘Ik denk dat de komst van Gen AI zowel een voordeel als een nadeel is. Investeerders snappen de geweldige mogelijkheden ervan, maar niemand weet hoe snel AI zich blijft doorontwikkelen.’
Niet de leukste kerst
Voor Janknegt wordt het ‘niet de leukste kerst die je kunt hebben’, zegt ze. ‘Het is ontzettend verdrietig dat iets wat er zo mooi uitzag nu stuk dreigt te gaan door een misgelopen financiering.’
Tot nu toe hebben de producten van Wizenoze doorgedraaid, maar het is aan de curator om te bepalen of die de komende tijd in de lucht blijven.
