Wat is Effium?
Effium verkoopt een ultra-efficiënte koekenpan die stukken minder gas verbruikt. Het geheim zit in de onderkant: in plaats van een vlakke bodem heeft de pan spiraalvormige vinnen die de warmte opvangen en vasthouden.
Bij gewone pannen ontsnapt 70 tot 80 procent van de warmte langs de zijkanten. De vinnen van Effium houden deze warmte vast en leiden haar naar het voedsel. Het resultaat: de pan wordt twee keer zo heet, kookt 35 procent sneller en verbruikt 50 procent minder gas. Onderzoeksinstituut TNO heeft deze cijfers onafhankelijk getest en bevestigd.
De technologie werkt alleen op gasfornuizen. Ondanks dat koken op inductie ingeburgerd raakt, denkt oprichter Surya Prakash dat de markt groot genoeg is voor Effium. ‘In Nederland kookt nog altijd de helft van de huishoudens op gas. En wereldwijd kookt 85 procent van de mensen op gas of open vuur.’
Effium heeft op dit moment één model in het assortiment, met een diameter van 28 cm. Die kost 139 euro. Een kleinere versie van 24 cm (109 euro) komt eraan en is vooruit te bestellen.
De pan is gemaakt van gegoten aluminium, met een roestvrijstalen greep, en wordt geproduceerd in Roemenië. De anti-aanbaklaag is een pfas-vrije keramische coating die in Nederland wordt aangebracht. Voor 49 euro kunnen klanten de koekenpan opnieuw laten coaten.
Wie zitten erachter?
Twee alumni van de TU Delft runnen Effium. Prakash (34) is een werktuigbouwkundige uit India die gespecialiseerd is in thermodynamica – de leer van warmteoverdracht. Wytze de Vries (28) is het brein achter het design van de pan. Hij studeerde industrieel ontwerpen.
Het idee voor de koekenpan ontstond uit pure frustratie. Toen Prakash in 2015 naar Delft kwam voor zijn master, moest hij voor het eerst in zijn leven zelf koken. Hij stond bij het gasfornuis en voelde hoe de hitte langs zijn pan omhoog sloeg – recht naar zijn gezicht.
Geïrriteerd belde hij zijn moeder in India. ‘Is het normaal dat er zoveel warmte verdwijnt?’ Haar antwoord: ‘Dat is altijd al zo bij koken op gas.’ Voor een thermodynamica-student was dat geen bevredigend antwoord. Dit moet efficiënter kunnen, dacht hij.
Startups to Watch
De reeks is mede mogelijk gemaakt door TMF Group, internationaal dienstverlener van bedrijfsadministratie. TMF Group helpt scaleups met HR & Payroll, Entity management en Accounting & Tax administratie.
De inspiratie voor een oplossing vond hij tijdens een bezoek aan Space Expo in Noordwijk, waar hij een Vulcain-raketmotor van een Ariane 5-raket zag. Deze motor werkt bij temperaturen boven de 3000 graden Celsius zonder te smelten, door vloeibare waterstof slim door spiraalvormige buisjes rond de motor te leiden. Als raketingenieurs warmte zo efficiënt kunnen benutten, waarom dan niet in pannen? Zo ontstond het idee voor de spiraalvormige vinnen die nu kenmerkend zijn voor de Effium-pan.
Prakash begon het bedrijf in 2020, toen nog onder de naam NeoStove. Drie jaar later, na het winnen van 25.000 euro bij een Rabobank-competitie, besloot hij een industrieel ontwerper in te huren. Via LinkedIn sprak hij ongeveer honderd kandidaten – tot hij De Vries tegenkwam, die toen nog studeerde.
‘We gingen koffiedrinken bij TU Delft en de volgende dag waren we al aan het werk in de bibliotheek. Om drie uur ‘s middags begonnen we en ineens hoorden we: “De bibliotheek sluit over tien minuten.” We hadden acht uur doorgewerkt zonder het te merken. Toen dacht ik: oké, dit voelt heel natuurlijk.’
Lees ook: 6 vragen die je iedere co-founder zou moeten stellen
Wie zitten er op Effium te wachten?
Effium richt zich op twee groepen: professionele chefs en serieuze thuiskoks. Om de eerste groep te overtuigen, koos de startup voor een onconventionele aanpak: onuitgenodigd binnenlopen bij sterrenstaurants.
‘Ik sprak geen Nederlands, maar ik ging gewoon naar binnen met een prototype van de pan in mijn hand’, vertelt Prakash. ‘Het is heel moeilijk om nee te zeggen tegen iemand die voor je staat. En mensen zijn van nature nieuwsgierig; iedereen wil weten wat er nieuw is.’
De directe benadering werkte: verschillende sterrenchefs werden enthousiast. Het doorbraakmoment kwam toen de gerenommeerde sterrenchef Jan van Dobben geen feedback op de pan gaf, maar er meteen vijf wilde kopen voor zijn keuken.
Wat de technologie van Effium zo geschikt maakt voor de professionele keuken? De pan kan erg heet worden, waardoor vlees, vis en groenten sneller dichtschroeien. En door de verbeterde warmteverdeling gaart het eten gelijkmatig. Dat zijn ook eigenschappen waar de betere hobbykoks naar op zoek zijn.
Wat is het verdienmodel?
Effium verkoopt direct aan consumenten via zijn eigen webshop. ‘We zijn een direct-to-consumer-merk. We hebben geen tussenpersonen die 30 tot 40 procent marge pakken’, legt Prakash uit. ‘Daardoor kunnen we de prijs relatief laag houden.’
Met 139 euro zit de koekenpan van Effium aan de onderkant van de markt voor premiumpannen. Voor de topmodellen van merken als Demeyere en De Buyer ben je minstens het dubbele kwijt.
Verder geeft het bedrijf geen euro uit aan advertenties. De groei komt hoofdzakelijk door mond-tot-mondreclame. ‘Onze kosten voor klantwerving zijn waanzinnig laag. Ook omdat mensen die één pan kopen er meteen vier extra aanschaffen.’
Concrete marges wil Prakash niet prijsgeven. Maar hij bedrukt dat Effium een gezond businessmodel heeft, door onder meer te kiezen voor een productieproces dat goed op te schalen is. Daardoor is het bedrijf nu al winstgevend.
Hoever is Effium?
De omzet van Effium groeide afgelopen kwartaal maand op maand met 30 procent. Inmiddels heeft het bedrijf ruim duizend klanten wereldwijd. Die komen vooral uit Nederland en de Verenigde Staten, maar ook uit onverwachte hoeken zoals Alaska en Nieuw-Zeeland.
‘Een Amerikaanse klant die al eerder een pan bij ons besteld heeft, bestelde er laatst nog vier om te verzenden naar Californië. Hij wilde de pannen met kerst cadeau geven’, vertelt Prakash. ‘Dat laat zien dat we nog veel meer producten aan onze bestaande klanten kunnen verkopen.’
Momenteel werken er drie mensen bij Effium: de twee oprichters plus een parttime data-analist die onder meer de website optimaliseert.
Voor volgend jaar staan grote uitbreidingen op de planning. Klanten vragen om andere formaten, zoals een kleinere koekenpan van 24 cm die dus al in pre-order te bestellen is. Andere formaten zoals een wok, hapjespan en kookpan liggen voor de hand. Net als pannen van andere materialen zoals roestvrij staal en gietijzer, en een inductieversie.
Prakash ziet volop kansen om het assortiment van Effium uit te breiden. ‘We willen het grootste duurzame kookwarenmerk van de toekomst worden’, zegt hij. ‘Waarom zouden we ons beperken tot kookgerei? Er is zoveel meer mogelijk.’
Nog geld nodig?
Effium heeft geen externe investeerders. Het bedrijf financierde zichzelf via subsidies en competities. De eerste doorbraak kwam met 10.000 euro van de Hague Innovators Challenge in 2020. Daarna volgde 50.000 euro van de European Space Agency (ESA), die de toepassing van rakettechnologie in pannen fascinerend vond. En begin 2023 won Prakash 25.000 euro van het Rabobank Impact Fund.
Prakash gelooft niet in de klassieke investeerdersroute. ‘In Nederland heb je als hardwarestartup eigenlijk geen durfkapitaal nodig. Je kunt prima overleven met overheidssubsidies, competities en bankleningen.’
Vc’s hebben inmiddels interesse getoond, maar hij is kritisch. ‘Eerder zeiden veel investeerders: “Dat is een lastige markt, het zal niet werken.” Nu we groeicijfers hebben, komen er meer partijen naar ons toe. We willen graag samenwerken met een ondernemende investeerder die onze visie deelt.’
Ondertussen groeit Effium gestaag op eigen kracht. De strategie blijft hetzelfde: eerst testen of er vraag is, dan pas produceren. ‘We hebben geen honderdduizenden euro’s op de bank om allerlei modellen te ontwerpen’, legt Prakash uit. ‘We verkopen om te overleven en groeien organisch door.’
Meer startups to watch:
- Bromt jouw warmtepomp? Dit matje van 1 mm dik dempt het geluid
- Investeerders staan in de rij voor Dawnguard, dat cybersecurity wil disrupten
- De revolutionaire chip van IMChip werkt zoals je brein en is superzuinig
