Wat is Dawnguard?
Dawnguard heeft een AI-platform ontwikkeld dat het ontwerpen van veilige IT-systemen volledig automatiseert. Waar bedrijven nu weken of maanden besteden aan het beoordelen van de infrastructuur die hackers kansloos moet maken, belooft de Nederlandse startup dat proces in minuten af te handelen. Geautomatiseerd, dankzij speciaal getrainde AI-modellen, waar medeoprichter Kim van Lavieren al jaren onderzoek naar doet.
Cybersecurity is nu vaak een check achteraf die processen vertraagt. Dat zag Van Lavieren met eigen ogen bij Amazon, waar hij in 2022 begon als team lead security engineering in Washington DC. ‘Keer op keer liep door ons alles vertraging op. Vanuit andere afdelingen leek het alsof er wekenlang niets gebeurde, terwijl wij dag in, dag uit bezig waren met alles uitzoeken en reviewen.’
Dat moet slimmer kunnen, dacht hij. Hij vergelijkt de aanpak van Dawnguard met de bouw van een huis. ‘De bestaande security-tooling, dat zijn een soort inspecteurs die een gebouw komen bekijken. Die zeggen: dat raam is niet groot genoeg, die deur zit niet op de juiste plek.’
Het AI-platform van Dawnguard wacht niet tot de inspecteur langskomt, maar is van begin af aan bij het proces betrokken, van ontwerp tot implementatie, en versnelt en automatiseert de veiligheidschecks. ‘Wij zijn straks de architect, maar ook de aannemer en de onderhoudsman achteraf.’
Gebruikers kunnen hun cloudinfrastructuur koppelen of documenten uploaden, waarna het systeem een compleet overzicht geeft van de security-architectuur inclusief aanbevelingen voor verbeteringen. ‘Je kunt zelfs een schets op een bierviltje omzetten in een valide ontwerp’, aldus Van Lavieren. Het systeem genereert vervolgens automatisch de benodigde code om het veilige ontwerp daadwerkelijk te implementeren.
Vandaar ook de naam. Dawnguard – letterlijk ‘dageraadbewaker’ – verwijst naar het moment waarop security wordt geïntegreerd: vanaf de allereerste opzet.
Wie zitten erachter?
Achter Dawnguard staan twee veteranen uit de cybersecuritywereld: Mahdi Abdulrazak (ceo) en Kim van Lavieren (cto). Ze leerden elkaar in februari van 2025 kennen op een diner voor chief information and security officers (ciso’s) in Amsterdam. Beiden twijfelden van tevoren of ze wel zouden gaan. ‘Maar goed dat we niet hebben afgezegd’, lacht Van Lavieren.
Het duo kwam tegenover elkaar te zitten. Van Lavieren vertelde over zijn onderzoek en Abdulrazak was meteen gegrepen. ‘Hij was geloof ik drie zinnen ver en ik dacht: holy crap, dat is hét idee en dit wordt mijn co-founder.’
Startups to Watch
De reeks is mede mogelijk gemaakt door TMF Group, internationaal dienstverlener van bedrijfsadministratie. TMF Group helpt scaleups met HR & Payroll, Entity management en Accounting & Tax administratie.
Abdulrazak (45) heeft meer dan twintig jaar ervaring in cybersecurity. Hij begon zijn carrière als ethisch hacker en leidde later vijf jaar lang een van de grootste securityteams van Nederland bij SHV Energy. Daarna werd hij angel-investeerder. Hij stak onder meer geld in Workwize (Startup van het Jaar 2022) en Hadrian (Startup van het Jaar 2023).
Ondernemen wilde hij zelf ook nog wel, maar alleen met de juiste persoon. ‘Ik moet iemand hebben die perfect bij mij past. Kim is voor mij één uit een miljard. Hoe hij dingen ziet, zijn achtergrond, zijn energieniveau. We hoeven bij wijze van spreken niet eens te overleggen.’
Van Lavieren begon zijn carrière als officier bij de Koninklijke Marine, waar hij zich specialiseerde in offensieve cyberbeveiliging. Hij studeerde software engineering en cybersecurity en promoveert momenteel op kunstmatige intelligentie aan Capitol Technology University in Washington. Hij was enkele jaren managing consultant en trainer bij het Haagse ICT-bedrijf SimplifyNow, waar hij tot juli van dit jaar ook cto was. Naast zijn werk schreef hij een boek over cloudsecurity en is hij gastdocent aan verschillende universiteiten.
‘We vullen elkaar zo goed aan’, zegt Van Lavieren over de samenwerking met Abdulrazak, die hij ‘echt een soort van cyber-celebrity in Nederland’ noemt. ‘We hadden binnen twee uur een pitchdeck in elkaar geknald waar we allebei superhappy mee waren, omdat we gewoon precies dezelfde visie hebben.’
Wie zitten op Dawnguard te wachten?
Het platform richt zich op beveiligingsarchitecten, DevOps-engineers en cloudteams bij grote organisaties. Vooral bedrijven die worstelen met de complexiteit van moderne cloudinfrastructuren en de lange doorlooptijden van traditionele securityreviews.
Daarbij speelt het personeelstekort Dawnguard in de kaart: er is grote vraag naar mensen die gespecialiseerd zijn in het ontwerpen van veilige computersystemen, maar een krap aanbod. De weinige experts die er wel zijn, kosten veel geld om in te huren.
De kracht van Dawnguard is dat het security-advies op maat kan geven. ‘De snoepwinkel op de hoek heeft een ander risicoprofiel dan een grote bank’, legt Van Lavieren uit. Het platform leert van de specifieke situatie van een bedrijf en kan ook rekening houden met bijvoorbeeld financiële middelen. ‘Dan kunnen we tegen je zeggen: we hebben het veiligste ontwerp gebouwd met jouw budget in het achterhoofd. Dit is wat jij voor dat geld kan realiseren.’ Of als een bedrijf moet bezuinigen, kan Dawnguard advies geven hoe dat het beste kan zonder grote beveiligingsrisico’s te lopen.
Kan ChatGPT dat niet ook? Ja, je kunt jouw huidige IT-opzet ook daarin gooien, zegt Van Lavieren. Daar rolt een advies uit dat voor 80 procent klopt. ‘Zodra je meer details wilt hebben, komt er verkeerde informatie uit. Want dat wordt dan bijvoorbeeld van Reddit gehaald. Onze AI-modellen zijn getraind met data uit betrouwbare bronnen.’
Wat is het verdienmodel?
Een SaaS-model ligt voor de hand, waarbij klanten een abonnement afsluiten voor toegang tot het platform. Maar daarvoor is het nog te vroeg; Dawnguard is pas uit de stealth-modus en sleutelt nog volop aan het product. Op de website is dan ook geen prijslijst te vinden.
Hoever is Dawnguard?
Het bedrijf bestaat pas zes maanden, maar heeft al grote stappen gezet. Het team bestaat inmiddels uit elf mensen, onder wie zes engineers. Twee van de vijf geplande AI-engines die een IT-architectuur kunnen begrijpen en analyseren, zijn gereed. In de zomer van 2026 moet de derde engine af zijn die de aanbevelingen doet. ‘Dat is het product dat veel waarde kan toevoegen’, zegt Van Lavieren. ‘In juni of juli moet dat publiek beschikbaar zijn.’
Dawnguard sluit op dit moment de eerste twintig klanten aan die het platform vanaf oktober gaan testen. Namen kunnen de founders helaas niet noemen. Ze gebruiken allemaal de cloudplatformen Azure en AWS. Begin volgend jaar wil Dawnguard de eerste klanten onboarden die Google Cloud gebruiken.
In theorie kan Dawnguard ook lokaal op eigen servers bij een klant z’n werk doen, zegt Van Lavieren. ‘Maar we kiezen nu voor de focus, voor cloud. Omdat dat gewoon heel hot is.’
Dawnguard wil naast de onderliggende infrastructuur ook de applicatielaag van systemen in kaart kunnen brengen. Dan wordt het mogelijk om AI code op maat te laten schrijven. Dat zogeheten vibe coding is nu nog foutgevoelig. ‘Wij kunnen die AI-codesystemen van context voorzien, zodat de code veilig is en direct past in de rest van jouw IT-omgeving’, aldus Van Lavieren.
Nog geld nodig?
Dawnguard maakte begin augustus een pre-seed financieringsronde van 3 miljoen dollar bekend, geleid door het Britse 9900 Capital met steun van 38 angel-investeerders. ‘Daar zitten ook namen bij van grote techbedrijven. Netflix, Salesforce, Yahoo, Instacart, Amplitude, noem maar op’, aldus Abdulrazak.
Er was interesse van tientallen partijen. ‘We hebben er zo’n zeventig gesproken’, zegt de ceo, die de grote belangstelling wel snapt. ‘Ik ben zelf ook investeerder. Ik weet wat ze zoeken. Als ze ons googelen en zien wat wij doen, dan hebben we de gedroomde eigenschappen. We zijn geen schoolverlaters, maar zeer ervaren en high energy.’
De investeerders lopen de deur nu al plat voor een volgende ronde, vertelt Abdulrazak. Elke dag krijgt hij tien tot vijftien belletjes. Het bedrijf wil binnen twee tot drie maanden een nieuwe ronde van minimaal 10 miljoen euro afsluiten. ‘We praten met alle grote namen. Sequoia, Andreessen Horowitz, Creandum, Insight Partners, Accel. Iedereen vecht om onze aandacht.’
Met het seedgeld wil Dawnguard het team uitbreiden van 11 naar 33 mensen. Die krijgen straks een bureau in de nieuwe AI-hub in Amsterdam, al werkt het bedrijf grotendeels remote. Ook staat een kantoor in New York op de planning. ‘Misschien al binnen een half jaar’, zegt Abdulrazak, die mikt op de grote banken en securitybedrijven die zetelen in de grootste stad van de Verenigde Staten.
‘Ik denk niet dat je zulke groei vaak ziet bij Nederlandse startups’, zegt Abdulrazak. ‘Wij denken dat we de hele cybersecuritywereld op zijn kop gaan zetten door fundamenteel dingen te veranderen.’
Houd ook deze Startups to Watch in de gaten:
- Deze revolutionaire chip van IMChip werkt zoals je brein en kan het stroomgebruik van AI drastisch verlagen
- Delfio wil inkoop elektronica op grijze markt professionaliseren
- Lleverage.ai zorgt dat bedrijven makkelijk AI kunnen inzetten
