Wat is Cell Technologies?
Cell Technologies, een startup uit Etten-Leur, ontwikkelde een kleine, betaalbare én stille windturbine met een bijzonder groot rendement. Het windmolentje, met de flitsende naam The Blade X1, kan naar schatting 2.500 tot 3.000 kilowattuur groene stroom per jaar opwekken. Dat is wat een gemiddeld Nederlands huishouden per jaar aan elektriciteit verbruikt.
Bovendien is dat volgens oprichters François Huijbregts en Marcel Naaktgeboren nog voorzichtig ingeschat. Het thuismolentje is getest onder wat de ondernemers ‘minder optimale omstandigheden’ noemen; vergelijkbaar met die in een woonwijk, met als verschil dat de turbine op vijf meter hoogte is getest. Terwijl The Blade in de praktijk meestal een stuk hoger zal worden geplaatst en daardoor letterlijk meer wind vangt.
Wat zetten klanten precies op hun dak of balkon? Een strak vormgegeven windmolen van 1,40 meter hoog en 60 centimeter in doorsnee. Dat is een maat die in bijna alle Nederlandse gemeenten is toegestaan. Het apparaat komt namelijk niet op de nok, maar op een paal tegen de gevel te staan. Alleen de turbine steekt boven het dak uit. Die is 90 centimeter hoog; is dat minder dan 10 procent van de hoogte van je huis, dan mag je ‘m in bijna alle gemeenten installeren.
Los van het visuele aspect zul je nauwelijks merken dat-ie er staat: het molentje maakt bijna geen geluid en trilt niet. In tegenstelling tot zijn grotere broers op zee en land vormt The Blade ook voor vogels geen gevaar. Huijbregts: ‘Die zien het als een schoorsteen en vliegen er gewoon omheen.’
Startups to Watch
De reeks is mede mogelijk gemaakt door TMF Group, internationaal dienstverlener van bedrijfsadministratie. TMF Group helpt scaleups met HR & Payroll, Entity management en Accounting & Tax administratie.
Wie zitten erachter?
Huijbregts en Naaktgeboren zijn al langer zakenpartners, ze zitten ook samen in zonnepanelen. Ze richtten Cell Technologies in februari 2023 op met het idee om een duurzame energieopwekker op de markt te zetten die complementair aan solar zou zijn.
De zon schijnt immers maar een deel van de dag, terwijl het bijna altijd waait. Ook ‘s nachts, ook in de winter. ‘Al hadden we toen niet gedacht dat de solarmarkt vrijwel volledig stil zou komen te liggen’, zegt Huijbregts. Klein voordeel: dat bood wel ruimte om meer op Cell Technologies te focussen. ‘Wat begon als een complementair product, is feitelijk een opvolger geworden.’
Lees ook: Solarbedrijven vallen bij bosjes om, wat is er aan de hand?
De ondernemers hebben allebei een achtergrond in IT. Huijbregts werkte ruim twintig jaar in de financiële sector, Naaktgeboren startte zijn carrière in de keukenverkoop en ging daarna aan de slag als softwareontwikkelaar. De twee zijn ‘absolute tegenpolen’. Huijbregts: ‘Marcel is creatief, ik gestructureerd. We dagen elkaar uit en houden elkaar scherp.’
Wie zitten er op The Blade te wachten?
In principe is The Blade er voor alle Nederlanders die hun woning willen vergroenen. In het bijzonder degenen die het niet breed hebben, want de ondernemers hebben een missie: de energie-armoede aanpakken. Een duurzame woning moet voor iedereen bereikbaar zijn, vinden ze. Naaktgeboren: ‘Met name huurders krijgen weinig aandacht. Gemeenten geven ze wel energiesubsidies, maar investeren niet in de verduurzaming van hun huizen.’
Maar ze zien veel meer toepassingen voor hun innovatie. Op lantaarnpalen bijvoorbeeld, waar ze groene stroom kunnen opwekken voor de openbare ruimte. Op boerenakkers of andere (afgelegen) plekken waar geen stroomvoorziening is.
Dat kan ook buiten Nederland zijn; de technologie komt volgens de ondernemers goed van pas in afgelegen dorpen of gemeenschappen zonder aansluiting op het elektriciteitsnet.
Wat is het verdienmodel?
Platgeslagen: de verkoop van windturbines. Om die voor zoveel mogelijk mensen financieel bereikbaar te maken, beoogt Cell Technologies de molens voor 2.500 euro op de markt te brengen. Dat is zonder btw, paal en installatie. En ja, zegt Huijbregts, het kan uit. ‘We zullen er niet rijk van worden, maar dat is ook niet ons doel.’
Naast particulieren kloppen verenigingen van eigenaren (VvE’s), gemeentes en bedrijven aan. Uit binnen- en buitenland; inmiddels stromen de aanvragen van over de hele wereld binnen. De ambitie is om, als volgende stap, een grotere industriële variant van The Blade op de markt te brengen. Naaktgeboren: ‘We zitten in de vooronderzoeksfase.’
Hoe ver is Cell Technologies?
Verder dan veel mensen voor mogelijk hadden gehouden. In eerste instantie stuitte The Blade in Nederland op ongeloof en scepsis. Wetenschappers lieten het duo glashard weten dat het niet kon, zoveel stroom opwekken met een kleine molen, en wilden niet meewerken.
Het probleem? De zogeheten Wet van Betz. Volgens dit principe kan maximaal 59,3 procent van de kinetische energie in wind door turbines omgezet worden in elektriciteit. Met andere woorden: theoretisch zijn kleine windmolens niet rendabel te krijgen, daarom zijn ze altijd groot.
Lees ook: Hommeles op de markt voor windenergie: ‘Het is een kip-eiprobleem’
Cell Technologies weet dit principe te omzeilen door bij het ontwerp voor een kap met openingen te kiezen, die als een windvaan meedraait met de windrichting. Deze kap zorgt ervoor dat de aluminium bladen alleen wind vangen en ondertussen niet ook worden afgeremd. Bovendien wordt de ontsnappende wind gebruikt om de rotor een extra duw te geven.
Ook bijzonder: bij matige wind (windkracht 4) kan The Blade al op vol vermogen draaien. Mocht de wind te sterk worden, dan remt ingebouwde software het mechanisme af.
Die technologieën moest allemaal gepatenteerd worden, een proces van jaren. Ook het testen nam veel tijd in beslag. Nu is het alleen nog wachten op een zogenaamde NEN-certificering; zonder mag een product de Europese markt niet op. Die goedkeuring is naar verwachting uiterlijk begin april binnen.
Daarna duurt het nog zes maanden voordat de productie van start kan gaan. De mallen voor de windmolen moeten nog worden gemaakt. Dat kost tijd, en geld. Op één element na komen alle onderdelen uit Nederland. De assemblage vindt plaats in een fabriekshal in Etten-Leur, waar vanaf najaar 2025 de eerste Blades van de band moeten rollen. Cell Technologies wil dan minimaal 60.000 windturbines per jaar gaan produceren.
Nog geld nodig?
185 aandeelhouders geloofden in het concept en legden samen bijna een miljoen euro startkapitaal in. Zij mogen het windmolentje straks als eerste aanschaffen. Momenteel staat Cell Technologies er financieel goed voor en staat er geen nieuwe investeringsronde op de planning. Al sluit Huijbregts die optie ook niet uit.
‘We zijn in het proces op een aantal verrassingen gestuit’, vertelt hij. ‘Zo’n NEN-certificering kost bijvoorbeeld minimaal 90.000 euro, die hadden we niet meegenomen in de begroting. En de mallen voor de molens zijn ook duur. ‘Nee’ klinkt wel erg definitief. Laat ik het houden op een ‘misschien’.’
Houd ook deze Startups to Watch in de gaten:
- De waterstofgeneratoren van Watermeln gaan nog meer festivals en bouwputten voorzien van groene stroom
- Swipework wil TikTok van de arbeidsmarkt worden
- Met deze reis-app swipe je naar de perfecte vakantie
- Avalor-AI laat drones in Oekraïne autonoom hun werk doen
