Wat is Cooper?
Cooper is een app waarmee gebruikers een professioneel netwerk kunnen onderhouden. Zij kunnen oproepjes doen, waarop mensen uit hun netwerk – of vrienden van vrienden – aanbevelingen kunnen doen voor potentieel geschikte kandidaten. Denk hierbij bijvoorbeeld aan een opdrachtgever die iemand zoekt om een klus uit te voeren, of aan een startup die op zoek is naar groeigeld of een adviesvraag heeft. In tegenstelling tot LinkedIn kun je elkaar niet zomaar als connectie toevoegen; iedere relatie wordt gemaakt op basis van de aanbevelingen van anderen.
Wie zitten erachter?
Ondernemers Robert Gaal (foto rechts) en Emile van Liere (foto links) richtten Cooper (5 fte) in 2019 op. Gaal fungeert sindsdien als CEO en Van Liere als CTO. Gaal kennen we als mede-initiatiefnemer van angel investors-fonds operator Exchange, waarmee hij seed-investeringen in startups doet. Gaal werkte daarnaast jarenlang voor Google in San Francisco en was mede-oprichter van softwarebedrijf Wakoopa, een startup die hij succesvol verkocht.
Van Liere was een van de eerste werknemers bij het Nederlandse sociale netwerk Hyves. Gaal en Van Liere kennen elkaar al zo’n tien jaar. Nadat het bedrijf met de dansende bananen er de brui aan gaf, werkte Van Liere enige tijd bij onder meer TravelBird. Altijd bleef hij filosoferen over de vraag: hoe kun je een sociaal netwerk bouwen dat zich meer aan de echte dan aan de online wereld spiegelt? Met andere woorden: waar je niet te maken krijgt met talloze ‘connecties’ die je niet tot nauwelijks kent? Door de jaren heen discussieerde hij hier vele uren over met Gaal, totdat ze afgelopen jaar dachten: waarom bouwen we zelf niet zoiets?
Wie zitten erop te wachten?
Cooper richt zich op zakelijke gebruikers: startup-ondernemers, professionals en bijvoorbeeld financiers. Dit netwerk vullen, is een uitdaging van kip-en-ei-proporties, laat Gaal weten: zonder opdrachtgevers immers geen opdrachtnemers en vice versa. De eerste tekenen zijn goed, aldus Gaal. Het nog maar net gelanceerde platform telt nu al ‘een paar duizend’ gebruikers. Zij komen tot dusver hoofdzakelijk uit Amsterdam en Londen. Cooper richt zich hoofdzakelijk op gebruikers uit Europa en de VS. ‘In deze markten denken we snel te kunnen groeien’, zegt Gaal.
In Europa en de VS denken we snel te kunnen groeien
Hoever is het product?
De lancering van Cooper vond in de derde week van november plaats. Alvorens de livegang testten Gaal en van Liere hun product al maandenlang met een groep van enkele honderden mensen. Gaal: ‘Nu willen we kijken welke groepen we het beste kunnen helpen. We willen meer te weten komen over wie we hier het beste mee helpen.’
Wat is het businessmodel?
Gaal en Van Liere houden hun app gratis voor gebruikers. Zodra ze een bepaalde massa aan gebruikers hebben, willen de ondernemers een betaalde optie toevoegen aan Cooper. ‘Je kunt dan bijvoorbeeld verzoekjes extra onder de aandacht brengen binnen je netwerk’, legt Gaal de voordelen uit. ‘Je betaalt een bepaald maandbedrag en krijgt hiervoor zelf een beter zichtbaar profiel of kunt dit meteen voor al je werknemers regelen. Denk hierbij aan de gold members, zoals je die bij Hyves had.’
Gaal mikt op in ieder geval vijfduizend betalende gebruikers. Wat het maandbedrag zal bedragen voor een lidmaatschap kan hij nog niet zeggen. ‘De komende twaalf maanden zullen we ontdekken of het gold member-model haalbaar is voor Cooper’, zegt Gaal. Hij hoopt uiteindelijk een miljard gebruikers op Cooper te krijgen.
Nog geld nodig?
Gaal en Van Liere haalden afgelopen maand maar liefst 2 miljoen dollar aan seed capital op, in een ronde die geleid werd door durfkapitalist Comcast Ventures uit San Francisco. Comcast investeerde eerder in grote namen als Slack en Vox Media. Andere deelnemende geldschieters waren het tevens uit san Francisco afkomstige Combine, het Britse LocalGlobe en het Duitse 468 Capital, naast een leger aan angel investors. Onder die angels bevinden zich ‘heel weinig Nederlanders’, aldus Gaal, die niet vertelt hoeveel aandelen hij voor de investering heeft weggegeven.
Met deze 2 miljoen dollar kan Cooper de komende tijd zijn gebruikersgroep wereldwijd uitbreiden. Nieuw kapitaal is er voorlopig dan ook niet nodig, zegt de ondernemer: ‘Misschien volgend jaar, als we dan merken dat we sneller kunnen groeien met extra groeigeld.’
Foto boven: Wesley Verhoeve.
