‘Ik adviseer het altijd niet te doen aan mensen’, zegt Jeroen van Glabbeek over 50-50 partnerships. De ceo van CM.com spreekt uit ervaring: samen met jeugdvriend Gilbert Gooijers bouwde hij het bedrijf vanaf nul op tot een beursgenoteerde techreus met meer dan 270 miljoen euro omzet. ‘Het is echt een soort huwelijk als je samen een bedrijf hebt’, zegt hij in de podcast CEO vs CEO.
Die waarschuwing komt niet uit de lucht vallen. Van Glabbeek en Gooijers leerden elkaar kennen op de middelbare school, waar ze alfabetisch naast elkaar moesten zitten. ‘Ik heet Glabbeek en hij heet Gooijers, dus wij wisten dag één: jullie moeten de komende zes jaar naast elkaar zitten hier. Dan kunnen we beter maar vrienden worden.’
Van discotheken naar wereldspeler
Wat begon als Club Message – een sms-dienst voor discotheken – groeide uit tot een wereldwijde communicatieprovider. In 1999 stonden de twee studenten nog voor de deur van Belgische discotheken om handmatig 06-nummers te verzamelen. Nu bedient CM.com 25.000 klanten wereldwijd en verstuurt jaarlijks 8 miljard berichten.
De weg naar succes was hobbelig. Zo schreven ze een bedrijfsplan en deden mee aan een wedstrijd van VNO-NCW en McKinsey. Dat draaide uit op een fiasco. Het duo eindigde als allerlaatste. Toch zetten ze door. ‘We dachten: als we dit gewoon in de praktijk gaan beginnen, dan komen we er vanzelf achter waarom het echt zo’n slecht idee was.’
Onhoudbare aanpak
De groei naar meer dan 200 medewerkers bracht Van Glabbeek aan zijn grenzen. ‘Mijn stijl van managen werkte op een gegeven moment niet meer’, erkent hij. Zijn aanpak – alles willen weten en iedereen persoonlijk kennen – werd onhoudbaar. ‘Dat compenseerde ik toen met gewoon nog meer werken. Vier uur slapen, de rest werken. Zeven dagen in de week.’
De doorbraak kwam tijdens een bijeenkomst met andere succesvolle ondernemers. ‘Jitse Groen van Thuisbezorgd, Bas van der Veldt van AFAS, Pieter Zwart van Coolblue. Ze hadden allemaal bedrijven drie keer zo groot als het mijne, maar werkten niet drie keer zo hard.’
Vijf pijlers voor groei
Voor ondernemers die willen schalen heeft Van Glabbeek een helder recept: ‘Je moet echt goede producten hebben, goede marketing, goede sales, goede levering en goede support. Meestal is er altijd iets van: we hebben een goed product, maar we krijgen het niet verkocht.’
Die formule klinkt simpel, maar is lastig uit te voeren. ‘Probeer maar eens op hetzelfde moment al die vijf dingen goed te krijgen. Als je die vijf allemaal goed doet, dan wil iedereen erbij zijn.’
Voor Van Glabbeek is groei vooral een bijproduct: ‘Ik zie het meer als het gevolg dan als het doel. Ik wil gewoon een heel goed product maken voor klanten.’
Ondanks alle successen blijft hij bij zijn advies over gelijkwaardige partnerships: niet doen. ‘Maar goed, wij wisten dat allemaal niet. Wij zijn gewoon begonnen.’
Beluister de nieuwste aflevering van CEO vs CEO met Jeroen van Glabbeek. Of abonneer je via de podcast-app van jouw keuze. Nieuwe afleveringen verschijnen iedere maand.
