Nederlandse start-up krijgt half miljoen van Branson

Qurrent is de winnaar van de Picnic Green Challenge. Oprichter en dagafsluiter van de Sprout Challengerday Igor Kluin ontving zaterdag een half miljoen euro uit handen van topondernemer Richard Branson. "De meeste ondernemers gaan uit van het verkeerde businessmodel."

Branson, grondlegger van het Virgin-imperium, en de jury verkozen Qurrent boven een zonnecellamp, een duurzame dansclub, stadsbevoorrading over bestaande tramlijnen en een groene internetcommunity.

De topondernemer begon de dag met een presentatie over zijn bedrijf en ondernemerschap. Branson – duidelijk niet op zijn gemak op het podium – roemde de inzendingen en het Nederlandse pionierschap op het gebied van groen ondernemen. Volgens hem waren zeker twee à drie niet-winnaars interessant genoeg voor Virgin om mee te werken.

Ruim 400 inzendingen
De Picnic Green Challenge kende 439 inzendingen. Na de deadline werden er nog eens 80 ingestuurd. Uiteindelijk werden vijf bedrijven geselecteerd voor de finale. Vier uit Nederland, één uit het Verenigd Koninkrijk.

Branson was tot vijf jaar terug een milieuscepticus. Het boek The Skeptical Enviromentalist droeg daar aan bij. Dat was totdat Al Gore hem vroeg zijn bekendheid in te zetten voor milieubehoud. Sindsdien zoekt Branson naar alternatieve energiebronnen. De topondernemer denkt dat goed leven en het milieu sparen samen moet kunnen gaan.

Nieuw milieubeheer
Zo roept hij op tot het toelaten van suikerimport uit Afrika en Brazilië – de stof is ideaal voor het maken van krachtige ethanol. Verder zet hij zich in voor milieuvriendelijk vliegvervoer. Hij schetst hoe ridicuul het is om vliegtuigen zelf naar de startbaan te laten rijden. “9 tot 10 procent van alle uitstoot van vliegtuigen. Komt door onnodig over een luchthaven rijden”. En waarom vliegen vliegtuigen niet in een rechte lijn? Vraagt Branson zich af.

Branson en ondernemerschap
Over zijn ondernemerschap zegt Branson: “Ik vind het leuk om dingen te doen waar ik niets vanaf weet.” Kern is kijken naar de markt en ontdekken waar grote conglomeraten steken laten vallen. “Denk aan commerciële ruimtereizen. De NASA heeft daar nooit over nagedacht. Net zoals ze niet nadenken over hoe de Spaceshuttle beter gemaakt kan worden. De raket verbruikt bij het opstijgen evenveel energie als heel New York in twee weken.” De plannen van de topondernemer zijn, zoals altijd, wild. Hij praat over een hotel dat om de maan draait en tweepersoonsruimteschepen voor dagtochtjes vanuit datzelfde hotel.

Te veel ondernemers gaan uit van het verkeerde businessmodel, zegt Branson. “Het gaat eerst om de aandeelhouders, dan om de klant en daarna pas om het personeel. Draai dat om. Wie tevreden personeel heeft, kan alles bereiken. Het is hét recept voor succes.”

Qurrent
Green Challenge-winnaar Igor Kluin is op maandagmorgen de eerste schok te boven. “Het mooie van de prijs is dat we nu sneller een demonstratieproject kunnen realiseren. We hoeven geen partijen meer bij elkaar te bedelen. Nu bellen projectontwikkelaars ons. We gaan een project doen, de technologie verbeteren en daarna de markt veroveren.” Misschien nog wel belangrijker dan de prijs vindt Kluin de deuren die opengaan door sponsor Postcodeloterij. “Hun netwerk betekent een enorme versnelling. Daarnaast is het fantastisch om opening acht uur journaal én RTL Nieuws te zijn. Ik heb een paar honderd e-mails en sms-jes, ik moet daar nu doorheen.” Qurrent krijgt naast een investeringinjectie van 500.000 euro, 25.000 euro van PricewaterhouseCoopers om te verbranden aan financieel advies.

Dagelijks de nieuwsbrief van Startups & Scaleups ontvangen?



Door je in te schrijven ga je akkoord met de algemene en privacyvoorwaarden.

Meer weten over Kluins’ bedrijf? Een jaar terug portretteerden we Qurrent op de Sprout website. Lees het artikel na de klik.

De uitdager van het energiebedrijf zal op 1 november de afsluitende keynote verzorgen op de Sprout Challengerday. Meer weten over het programma? Kijk op onze website.