Het kan snel gaan. Nog geen jaar geleden presenteerde Carbyon vol trots het nieuwe prototype van zijn CO2-stofzuiger, de Carbyon Go, plus plannen om de machines die CO2 uit de lucht filteren vanaf het vierde kwartaal van 2026 aan klanten te gaan leveren. Nu wordt de scaleup uit Eindhoven ingelijfd door een branchegenoot, het Britse Airhive.
Carbyon haalde 15 miljoen euro op voor de ontwikkeling van het apparaat, maar voor de stap naar commerciële verkoop was opnieuw geld nodig. Oprichter Hans de Neve liet aan RTL Z al doorschemeren dat het niet makkelijk zou worden om dat kapitaal op te halen. Samen sta je sterker, is de gedachte achter de overname. ‘Investeerders willen momenteel vooral geld stoppen in defensie en AI. Klimaat is veel minder populair geworden.’
Lees ook: Britse branchegenoot lijft CO2-filteraar Carbyon in, Eindhoven blijft R&D-hub
De cijfers lijken dat op het eerste oog te onderschrijven. De investeringen in startups en scaleups actief in klimaattechnologie piekten in 2022, blijkt uit cijfers van klimaat- en energieplatform Net Zero Insights. Dat jaar vloeide er wereldwijd 91,4 miljard dollar naar climate tech, tegenover (naar verwachting) 75,9 miljard dollar in 2025.
Bijna 200 miljoen aan investeringen
Hier in Nederland ging er volgens cijfers van o.a. de Dutch Startup Association en Golden Egg Check, die de investeringen in ons land elk kwartaal in kaart brengen, in piekjaar 2022 181 miljoen euro naar klimaatstartups en -scaleups. Zij hanteren de definitie cleantech, en scharen daar bedrijven onder die zich bezighouden met het opwekken van schone energie, energieopslag en CO2-afvang.
Als je daar de investeringen in impactbedrijven bij optelt, waaronder bijvoorbeeld de rondes van het duurzame tandenpoetsmerk Smyle en het circulaire chemiebedrijf ChainCraft, kom je op 199,2 miljoen euro uit.
Alleen al in de eerste helft van 2026 is door cleantech- en impactbedrijven bijna hetzelfde bedrag opgehaald: met nog zes maanden te gaan, staat de teller al op 176,5 miljoen euro (eigenlijk 196,5 miljoen euro, maar de 20 miljoen euro voor het mentale gezondheidsplatform OpenUp hebben we hier buiten beschouwing gelaten).
Meer naar impact, minder naar cleantech
Zo bezien gaat het helemaal niet zo slecht – met de kanttekening dat die miljoenen nu wel anders verdeeld zijn. Zo gaat er naar verhouding meer geld naar impactbedrijven (46,1 miljoen euro in 16 deals) en minder naar cleantech.
Het aantal deals in cleantech halveerde in de eerste helft van 2026 bijna ten opzichte van dezelfde periode vier jaar eerder. Toen waren het er 12, nu 7. Daarbij is de 130,4 miljoen euro die cleantechbedrijven in de eerste zes maanden van dit jaar samen ophaalden, grotendeels toe te schrijven aan de megarondes van twee bedrijven.
Lees ook: Rift kan nu duurzame raffinaderij bouwen die industrie van het gas afhelpt
Rift scoorde 83,1 miljoen euro (plus een subsidie van 30,7 miljoen euro vanuit het EU Innovation Fund) om een commerciële fabriek te bouwen voor ijzerbrandstof en Volta Energy ving 38 miljoen euro voor het verdubbelen van zijn vloot duurzame mobiele energiesystemen.
Eddy Grid verdient een eervolle vermelding. De scaleup helpt bedrijven met een (te) krappe netaansluiting meer uit het net te halen, met een combinatie van een slim energiemanagementsysteem en batterijen, en haalde daar afgelopen mei 7,5 miljoen euro voor op.
Geld rolt naar energie
Het geld rolt dus wel, maar vooral naar alles wat met energie te maken heeft. Diezelfde conclusie kun je trekken als je kijkt naar de beursgangen en overnames in climate tech. Wereldwijd werden er in de eerste helft van 2026 153 transacties aangekondigd, 70 procent meer dan in dezelfde periode een jaar eerder, meldt Bloomberg op basis van gegevens van onderzoeksbureau Currence.
Tweederde van die transacties bestond uit overnames, maar er gingen ook zeventien climate tech-bedrijven naar de beurs. Dat is het hoogste aantal sinds – daar gaan we weer – de piek in 2022. Alleen beperkte die opleving zich tot een specifiek type bedrijven. Meer dan een derde van de overgenomen bedrijven was een energiebedrijf, en dat gold ook voor zes van de tien IPO’s.
Bedrijven die in de ontwikkelingsfase zitten, hebben het daarentegen moeilijker, ziet Thomas Mensink, startup-analist en partner bij Golden Egg Check. In het bijzonder als ze zich bezighouden met de ontwikkeling van kapitaalintensieve hardware. Hij wijst op het recente faillissement van een ander bedrijf dat zich bezighield met CO2-afvang, maar dan uit zeewater: SeaO2.
Steeds opnieuw kapitaal nodig
De kas was leeg, zei curator Roland Camphuis tegen MT/Sprout. Ook deze startup haalde recent groeigeld op: ruim 2 miljoen euro, voor de bouw van een testfabriek op de Afsluitdijk. Maar het kapitaal om daarna door te kunnen groeien, bleek lastiger te vinden dan gedacht. De curator doet nog onderzoek naar de mogelijkheden voor een doorstart.
Lees ook: Opnieuw gaat een klimaatstartup failliet, curator zet in op doorstart SeaO2
‘Het probleem is dat je er met een pilot plant nog lang niet bent’, zegt Mensink. ‘Het kost heel veel tijd en geld om dit soort nieuwe technologieën op schaal te krijgen, wat nodig is om te kunnen concurreren op prijs. De volgende stappen zijn een demonstratiefabriek en daarna een commerciële fabriek, en bij elke stap moet er geld bij. En ondertussen kan het zomaar tien jaar duren voor er geld wordt verdiend.’
Het is een binair spel, zegt Mensink, met slechts twee uitkomsten. ‘Of het lukt, en dan heb je een geweldige marktpositie veroverd; of het lukt niet, en dan gaat er heel veel geld verloren. Maar alsnog: het is geen schande als het niet lukt.’
Golf van optimisme
De startup-analist merkt op dat investeerders nu minder happig zijn om de portemonnee te trekken voor zo’n onzeker avontuur dan vier jaar geleden. ‘Toen was er veel optimisme. Achteraf gezien hebben veel startups – ook startups in climate tech – toen tegen te hoge waarderingen geld opgehaald, op basis van beloften die niet zijn waargemaakt.’
Probeer dan maar eens niet aan Lightyear te denken. Oprichter Lex Hoefsloot haalde 200 miljoen euro op voor zijn droom om een zonneauto de weg op te krijgen. Het liep anders: het bedrijf ging failliet, en startte in een afgeslankte versie door: als leverancier van zonnedaken.
Lees ook: Lightyear-oprichter Lex Hoefsloot: ‘Als ik het over kon doen, ging ik eerder naar Amerika’
‘Dat ligt niet alleen aan die startups zelf, maar ook aan externe factoren’, zegt Mensink. ‘Er is nu minder urgentie bij bedrijven, hun potentiële klanten. Daardoor is het lastiger geworden om op te schalen en omzet te genereren, en daarmee in waardering te groeien.’
Nieuw narratief
Geldschieters zijn kritischer geworden, signaleert ook Net Zero Insights in hun State of Climate Tech 2025-rapport. In topjaar 2022 profiteerde de sector van het ‘momentum’ na de pandemie. Kapitaal was mede dankzij de lage rente in overvloed beschikbaar, er was een recordaantal deals, plus het optimisme dat we ons uit de klimaatcrisis konden innoveren. ‘Nu heeft dat zich ontwikkeld tot een markt die uitvoering boven experiment en bewijs boven ambitie stelt, en commerciële gereedheid belangrijker vindt dan een technologische belofte’, aldus het rapport.
Vergeet ook de invloed van Donald Trump niet, die zijn tweede termijn aftrapte door maar weer eens uit het Akkoord van Parijs te stappen. Door de gure anti-ESG-wind die vanuit het Witte Huis waait, kijken bedrijven wel uit zich al te ambitieus te tonen op het gebied van klimaat of milieu.
Daar is volgens Net Zero Insights een nieuw narratief voor in de plaats gekomen: de wens om veerkrachtiger en weerbaarder te worden. Ook dat werkt door in de investeringen, in combinatie met het feit dat adaptatie door het veranderende klimaat simpelweg steeds urgenter wordt.
Meer geld voor klimaatadaptatie
Nog steeds gaat het grootste deel van het kapitaal – 70 procent in 2025 – in climate tech naar startups en scaleups die werken aan oplossingen om de CO2-uitstoot te verminderen. Maar het stuk van de taart voor bedrijven die ons helpen om te gaan met de gevolgen van klimaatverandering, wordt steeds groter (8,2 procent in 2025, een stijging van 64 procent).
Illustratief is de investering van 43 miljoen dollar die Overstory eind 2025 ontving. Deze Amsterdamse scaleup ontwikkelde AI-software die energiebedrijven met behulp van satellietbeelden helpt om stroomstoringen en bosbranden te voorkomen, door in kaart te brengen waar bomen mogelijk op de kabels kunnen vallen.
Dat verhaal landt ook in het Amerika van Trump, zegt ceo Fiona Spruill tegen MT/Sprout, waar Overstory vooral actief is. ‘Iedereen is voor betrouwbare energievoorziening en betaalbare stroom. Dat heeft niets te maken met je politieke voorkeur.’
Lees ook: Bosbranden voorkomen met AI, Overstory haalt er 43 miljoen dollar voor op
