Veronica investeerde al onder andere in Podcasts en online muziek. Daarnaast participeert de holding in het Dutch Creative Industry Fund, dat ook in innovatieve start-ups investeert. Laatse wapenfeit van de holding is een kapitaalinjectie voor New Music Labs, een start-up die experimenteert met het beter betrekken van fans bij muzikanten.
“De fans zijn het grootste bezit van een artiest”, zegt Ard Boer, samen met Lykle de Vries oprichter van New Music Labs. “Het oude verdienmodel zal nog wel even blijven bestaan, maar nu al kunnen artiesten niet meer leven van cd-verkoop. De toekomst is aan bands die het hele jaar door hun fans betrokken houden en ze verleiden tot een uitgave van tien of twintig euro.”
Om bands te helpen dat voor elkaar te krijgen organiseerden Boer en De Vries de Lopend Vuur Pitch, een afgeleide van hun weblog Lopendvuur.nl. Tijdens deze wedstrijd strijden artiesten niet alleen met hun muziek voor een contract, maar vooral met hun businessplan. Winnaar was vorig jaar zangeres Krausse, die beloond werd met een deal voor Sony BMG, mede-organisator van de pitch. Tijdens het Eurosonic Noorderslag festival zullen bezoekers tijdens haar optreden via sms gratis haar debuutsingle kunnen downloaden.
Alternatief
Van Nispen leerde Boer en De Vries kennen als toeschouwer van de Lopend Vuur Pitch. “Ik ga altijd naar dat soort dingen toe. In de alternatieve muzieksfeer zijn heel veel mensen die technologisch vernieuwende dingen doen. Ik leer veel interessante start-ups op die manier kennen.” Van Nispen baalt dan ook dat hij op Eurosonic niet aanwezig kan zijn. Hij ligt ten tijde van het gesprek met Sprout met een gebroken sleutelbeen op bed.
De aard van de start-ups doet vermoeden dat zij door Van Nispen worden uitverkoren vanwege mogelijke compatibiliteit met het alternatieve Veronica-radiostation Kink FM. Toch is dat slechts toeval, zegt Van Nispen. “Natuurlijk, als er samenwerkingsverbanden mogelijk zijn dan is dat altijd een optie, en wij investeren inderdaad in muziek en entertainment. Maar het is niet zo dat wij de startups voor onze eigen producten laten werken. Wij geven ze de mogelijkheid om hun droom waar te maken, maar wij houden ze absoluut niet aan het handje. We willen geen incubator zijn, het initiatief moet geheel van hun kant komen. Daarom nemen we ook altijd een minderheidsbelang.”
Innovatief
Veronica investeert uitsluitend in Nederlandse ondernemingen. Dat scheelt een hoop complicaties. “Bovendien helpt het als je met de fiets naar elkaar toe kunt komen.” Zowel Veronica als de start-ups waarin de holding investeert houden steeds de lippen stijf op elkaar wanneer naar bedragen wordt gehengeld. “De waarde van een onderneming is niet zo belangrijk”, vindt Van Nispen. “Wij denken dat er een goed rendement uit onze investeringen zal voortkomen, maar dat is niet het belangrijkste. Onze investeringen bevinden zich allemaal op onbewezen niveau. Met onze steun wordt de kans groter dat ze uitgroeien tot succesvolle ondernemingen.”
Van Nispen ziet zijn investeringen als een zaak van maatschappelijk belang: “De innovatiemotor moet op gang komen en blijven. De grootste rem daarvoor is dat mensen vaak hun plan niet uitvoeren. Daardoor gaan een hoop goede ideeën verloren.” En dan toch nog een hint over de investeringsbedragen. “Ard Broer bijvoorbeeld gaat nu zijn vaste baan opzeggen om fulltime aan New Music Labs te werken. Maar van lucht kun je niet leven. Wij geven de mensen achter de start-ups de zekerheid dat ze zes of twaalf maanden vooruit kunnen zonder zich over hun inkomen druk te maken.”
Crisis?
Zorgen over de kredietcrisis maakt hij zich nauwelijks. “Het is nu juist een goed moment om in seeds te investeren, al moet je even niet teveel verwachten van de omzet. In betere tijden is de kans groter dat je ondernemers toch kiezen voor een vaste baan waar ze beter betaald krijgen.”
De sombere woorden van collega-investeerders zijn volgens Van Nispen niet van toepassing op de nog op te starten bedrijfjes waar hij zijn geld in stopt: “Wij gaan in deze periode alleen nog maar beter rondkijken waar we goede ideeën kunnen steunen. Juist nu gaat de deur bij ons niét dicht.”
