Het ging razendsnel deze week bij Charly Cares. Maandag werd surseance verleend aan het Amsterdamse oppasplatform, woensdag volgde het faillissement en donderdag was de doorstart al beklonken. Twee particuliere investeerders, Pieter Verhagen en Martijn Meijer, nemen het bedrijf over. Het bijzondere: beide mannen zijn al jaren gebruiker van het platform.
‘Het was een enorme rollercoaster’, vertelt medeoprichter Charly van der Straten over de afgelopen week. ‘Maandag 11 uur stond de curator bij ons binnen. En de aanloop daarnaartoe was natuurlijk al een zwaar en intensief proces.’
Corona sloeg hard toe
Charly Cares werd in 2016 opgericht door Van der Straten en Xander Koenen als digitaal platform voor het boeken van oppassen. Via de app kunnen ouders zorgvuldig gescreende ‘Oppas Angels’ boeken voor flexibele kinderopvang aan huis.
Het platform groeide uit van een service voor last-minute oppassen naar een volledige aanbieder van naschoolse opvang en zakelijke diensten via Charly Cares Business, waarmee werkgevers een ‘oppas van de zaak’ kunnen aanbieden aan hun personeel. Het bedrijf heeft momenteel 18.000 oppassen en 10.000 gebruikers.
Charly Cares kwam in de problemen door een cocktail van tegenslagen. Eerst sloeg corona toe: ouders gingen niet meer uit, dus niemand had een oppas nodig. De inkomsten kelderden met 90 procent. Na corona werd het juist te druk op de arbeidsmarkt. Oppassen konden makkelijk ander werk vinden, waardoor er te weinig oppassen waren.
Tegelijk werden oppassen duurder door hogere lonen. Ook uitgaan werd duurder door inflatie. Ouders moesten dus meer betalen voor zowel de oppas als hun avondje uit. Hierdoor gebruikten steeds minder mensen de app, terwijl de kosten bleven doorlopen.
Anderhalf jaar herstructureren
De problemen stapelden zich op. Uit de jaarrekening blijkt dat Charly Cares eind 2023 een negatief eigen vermogen had van ruim 1,5 miljoen euro, waarmee het bedrijf technisch failliet was.
‘We kwamen anderhalf jaar geleden tot de conclusie: er moet iets gebeuren met die schulden, want we verdienen gewoon te weinig geld om het terug te betalen’, vertelt Van der Straten. Het bedrijf probeerde via een WHOA-procedure tot een schuldsanering te komen. ‘99,6 procent van de schuldeisers had ingestemd met een potentieel akkoord. Maar de rechter wees dat af.’
Lees ook: Doorstart via de WHOA-regeling: hoe werkt dat?
Daarna werden de opties steeds beperkter. ‘We hebben iedere steen omgedraaid’, zegt Van der Straten. ‘De afgelopen anderhalf jaar was heel intens. We hebben met man en macht geprobeerd om tot een goede oplossing te komen, maar dat is gewoon niet gelukt.’
Uiteindelijk moest Charly Cares uitstel van betaling aanvragen. Twee dagen later sprak de rechter het faillissement uit.
Doorstart van Charly Cares
Lang verkeerden Van der Straten en Koenen niet in het ongewisse. Meerdere partijen hadden interesse in een doorstart van het oppasbedrijf. Binnen 48 uur sloot curator André Jansen een deal met de twee nieuwe eigenaren: Pieter Verhagen en Martijn Meijer. Verhagen en Meijer zijn respectievelijk ceo en cfo van PetSecur, een aanbieder van verzekeringen voor huisdieren.
Verhagen is net als Meijer al jaren gebruiker van Charly Cares voor zijn eigen gezin. Ook had hij in het verleden zakelijk contact met Van der Stratens compagnon Koenen, omdat Charly Cares ook een dienst heeft om op te passen op huisdieren. ‘We hebben altijd een beetje contact gehouden met Xander’, vertelt hij.
Verhagen noemt Charly Cares ‘in de basis gewoon een hartstikke goed bedrijf’, dat door corona ‘tegen uitdagingen is aangelopen’. De schuldenberg hing als een molensteen om de nek. ‘Ze hebben dat lang voor zich uit kunnen duwen. Maar op het moment dat er betaald moest worden, hield het verhaal op.’
De nieuwe eigenaren hebben geen drastische plannen. Verhagen benadrukt dat het bedrijf in de basis gezond is: ‘Er zitten niet allerlei onnodige kosten in die er in één keer uitgesneden moeten worden. Dus voorlopig gaan we in de huidige vorm verder.’ Het team van ongeveer tien medewerkers blijft intact, net als de oprichters Van der Straten en Koenen.
Crowdfunders vissen achter het net
Over de details van de deal wil Verhagen niets zeggen. Curator Jansen was vrijdag niet bereikbaar voor commentaar. Tegen RTL Nieuws zei hij donderdag dat een deel van de opbrengst van de verkoop van de activiteiten naar de Rabobank gaat, die eerder een lening verstrekte aan Charly Cares.
De crowdfunders die het oppasplatform eerder steunden, blijven met lege handen achter. Charly Cares haalde eind 2021 1,2 miljoen euro op om uit te breiden naar het buitenland en de zakelijke dienst te laten groeien.
Van der Straten is ‘heel dankbaar’ dat de crowdfunders destijds de portemonnee hebben getrokken. ‘Anders had Charly Cares niet gestaan waar we nu staan.’ Dat die groep nu achter het net vist, raakt haar. ‘Dat is het teleurstellende onderdeel van het hele proces geweest. Dat gaat je als ondernemer niet in de koude kleren zitten.’
Voor Van der Straten is de snelle doorstart een grote opluchting. ‘Uiteindelijk is ons doel om Charly Cares toekomst te geven. Dat is wel gelukt’, zegt ze. ‘En ik vind het ook fijn dat de nieuwe eigenaren twee particulieren zijn en gebruikers van Charly Cares.’
Het vreemde is dat ze de ‘redders’ van haar bedrijf nog nooit heeft ontmoet. ‘Ik heb ze alleen kort aan de telefoon gesproken. Supergek, als je daarover nadenkt.’ Komende week komt daar verandering in, bevestigt Verhagen. ‘Dan gaan we de hele doorstart live vieren.’
