Europese startups op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) en defensietechnologie trekken miljarden aan investeringen aan. Investeerders zetten flink in op deze bedrijven, die cruciaal worden geacht voor Europa’s economische concurrentiekracht en veiligheid.
De totale investeringen van durfkapitaalfondsen in Europa stegen vorig jaar met 5 procent naar 66 miljard euro, het hoogste niveau sinds de coronapandemie. Die groei kwam vooral door grote deals in de AI- en defensiesector, blijkt uit cijfers van marktonderzoeker PitchBook.
Waarderingen exploderen
In de afgelopen maanden waren er verschillende klappers te zien, met nieuwe in de maak. De Zweedse juridische AI-startup Legora mikt in alweer een nieuwe financieringsronde op een waardering van 4 miljard dollar, meldt Financial Times. Dat is ruimschoots meer dan een verdubbeling vergeleken met de 1,8 miljard dollar waarop het bedrijf afgelopen oktober nog werd gewaardeerd.
Het Londense Synthesia haalde onlangs 200 miljoen dollar op tegen een waardering van 4 miljard.
Ook in de defensiesector gaat het hard: Isar Aerospace verkent nieuwe investeringen rond een waardering van 1 miljard dollar, terwijl Duitse dronemakers Helsing en Quantum Systems vorig jaar samen bijna 1 miljard euro ophaalden.
AI goed voor derde van alle deals
AI-gerelateerde deals waren vorig jaar goed voor meer dan 35 procent van alle Europese durfkapitaalinvesteringen, met een totale waarde van 23,5 miljard euro. In 2024 ging het nog om 17,7 miljard.
Investeringen in Europese defensie- en aanverwante startups schoten zelfs met 55 procent omhoog tot een recordbedrag van 8,7 miljard dollar, becijferden het NAVO Innovatiefonds en Dealroom. Die groei kwam vooral door grote investeringsrondes in sectoren als quantumcomputing en ruimtevaart.
Zeepbel?
De stijgende waarderingen volgen een vergelijkbare trend in de VS. Dat leidt ook tot zorgen. Zo waarschuwde Demis Hassabis, topman van Googles AI-onderzoekslab DeepMind, dat de investeringsgolf in AI trekken vertoont van een zeepbel.
Volgens Hassabis zijn ‘seedrondes’ van meerdere miljarden dollars voor startups zonder product of bewezen technologie moeilijk houdbaar en kunnen ze leiden ‘tot correcties in delen van de markt’. Hassabis is zeker niet de eerste prominent die zijn zorgen uitspreekt.
