Google Ventures investeerde sinds 2009 in 250 techbedrijven waaronder slimme thermostaat Nest, kortingensite Retailmenot en online radiostation TuneIn. Onlangs stak het fonds, samen met een andere investeerder, 16 miljoen dollar kapitaal in big datastartup Tamr.
Ecosystemen met techstartups worden overal ter wereld groter en sterker, zegt een woordvoerder van Google tegen de Financial Times, en daar wil Google een graantje van meepikken. Vooral in Europa bruist het volgens de Amerikanen van de startups, en daar zal een aantal ‘fantastische’ bedrijven uit voortkomen.
Google noemt Londen, Parijs, Berlijn en Scandinavië als plekken waar veel interessante nieuwe startups opduiken; Amsterdam moet kennelijk nog even zijn best doen om beter op te vallen.
Partners
Het fonds wordt geleid door vijf partners: Eze Vidra, die eerder de startup-hub Google Campus opzette in Londen. De andere investeerders zijn serie-ondernemer Tom Hulme (IDEO), angel-investeerder Peter Read, Avid Larizadeh (Code.org, Bottica.com) en MG Siegler, een investeerder die begon als blogger bij TechCrunch en VentureBeat.
Zij rapporteren aan baas Bill Marris, die Google Ventures in 2009 opzette. Marris wil nog niks verklappen over het type, de grootte of het aantal deals dat Google Ventures in Europa gaat sluiten. ‘Het gaat er niet om hoeveel investeringen we doen, maar om de impact die die bedrijven hebben’, zegt Marris.
Marris heeft zo zijn eigen visie op venture capital en de manier waarop er in Silicon Valley geïnvesteerd wordt in ‘copycats’ en startups die de wereld niet echt veranderen. Om daar tegenin te gaan moet je wel het geduld van een langetermijnvisie kunnen opbrengen, zei Marris eerder tegen Recode.net. Het helpt natuurlijk wel dat Google Ventures’ enige aandeelhouder (Google) diepe financiële zakken.
Relatief klein
Het Europese fonds is relatief klein. Ter illustratie: vorig jaar stak Google Ventures 258 miljoen dollar (189 miljoen euro) in taxi-app Uber. Het vergelijkbare investeringsfonds Index Ventures (King Digital, Just Eat) haalde vorige maand 400 miljoen euro op bij Europese beleggers. Accel Partners tuigde in 2013 een Europees startupfonds op met een oorlogskas van 348 miljoen euro. Van iets kleinere schaal, maar wel dichtbij: Enschede trok onlangs investeerder Ray Quintana aan, die van plan is om met zijn Cottonwood Technology Fund 30 miljoen euro te investeren in startups rondom de Universiteit Twente.
Overname
Een investering door Google kan de weg vrijmaken voor een overname door het bedrijf van Larry Page, zoals met Nest is gebeurd, maar Google claimt dat het officiële doel van het fonds simpelweg financieel rendement is. Het internetbedrijf wijst erop dat eerdere portfolio-startups werden opgekocht door concurrenten als Facebook, Yahoo en Twitter.
Hoe dan ook biedt Google Ventures veel meer dan alleen een kapitaalinjectie. Startups krijgen op alle fronten ondersteuning, van marketing tot design. Ook draait het niet alleen om techstartups; het fonds investeert bijvoorbeeld ook in Blue Bottle Coffee, een keten van hippe koffiebars.
War Room
Een van Google Ventures’ geheime ingrediënten bij het laten groeien van een startup is de ‘War Room’, een dynamische ruimte waar de creativiteit bijna letterlijk van de muur af spat. Hoe dat eruit ziet, zie je in onderstaande video:
