Planten = life. En niet enkel omdat een lollig stel groene blaadjes op de social mediakanalen inmiddels meer likes oogst dan een ingewikkelde kop koffie. ‘Wanneer je omringd wordt door groen, is de kans dat je doodgaat aanmerkelijk kleiner dan wanneer je niet wordt omringd door groen.’ Dat zegt de Spaanse wetenschapper David Rojas. Hij doet als milieu-epidemioloog aan het Barcelona Institute for Global Health en de Colorado State University onderzoek naar de samenhang tussen de omgeving en onze gezondheid.
Het gaat in dit geval om een grootschalig onderzoek, in samenwerking met de Wereldgezondheidsorganisatie. Het is het grootste onderzoek ooit op dit gebied: bij elkaar opgeteld deden in totaal acht miljoen mensen uit zeven landen mee. Het gaat om plekken over de gehele wereld: Spanje, Italië, Zwitserland, Australië, China, Canada en de Verenigde Staten. De bevindingen werden onlangs gepresenteerd in het vooraanstaande wetenschappelijke tijdschrift The Lancet Planet Health.
Meer vegetatie betekent langer leven
Voor iedere 10 procent toename van groen rondom je huis, binnen een straal van 500 meter, neemt je kans op overlijden met 4 procent af. Het is een van de harde cijfers die volgt uit de data van de metastudie. Opvallend is dat de bevindingen binnen alle landen gelijk waren, aldus Rojas. Voor het onderzoek werden satellietbeelden gebruikt om nauwkeurig vast te leggen in hoeverre er sprake was van lokale vegetatie. Dit kon zowel een eigen tuin zijn als publieke ruimte. De uitkomst was zo duidelijk en simpel als maar zijn kan: wie in de buurt woonde van meer groen, leefde langer.
De exacte reden hiervoor vormde geen onderdeel van dit onderzoek, en is iets waar de wetenschappers alleen maar naar kunnen gissen. Uit andere studies kwam in het verleden al naar voren dat enkel de aanwezigheid van meer planten op de werkvloer allerlei positieve gevolgen hebben. Zo is er sprake van verhoogde concentratie en productiviteit, concludeerden ze aan de Exeter University. Ook lauwerden medewerkers de verbeterde luchtkwaliteit wanneer er veel groen aanwezig was. En uit een Nederlands experiment volgde dat een groenere omgeving bijdraagt aan betere en verstandiger besluitvorming.
Bovendien was er begin dit jaar het enthousiaste persbericht van Wageningen University and Research: ‘Minder ziekteverzuim op de werkvloer? Neem een plant!’. Mensen die werken in een ruimte met planten zouden zich 20 procent minder vaak ziek melden.
Zorg er zelf voor
Toch heeft wetenschapper David Rojas wel een idee hoe we de uitkomst van de grootschalige studie in ons voordeel kunnen gebruiken. ‘In plaats van plekken op te gaan zoeken die groener zijn, kunnen we niet proberen onze huidige leef- en werkomgeving groener maken?’ Hij raadt iedereen aan meer planten neer te zetten in zowel je huis als op kantoor. De vervolgstudie zal zich onder meer richten op de manieren waarop een groenere omgeving bijdraagt aan onze gezondheid.
