We weten inmiddels allemaal dat we gemiddeld acht uur slaap per nacht nodig hebben. Daardoor kunnen we beter concentreren en presteren. Maar door werk, familie of sociale verplichtingen halen we soms maar net de zes uur. Sommigen denken goed te kunnen werken met vijf of zes uur slaap, anderen zijn zelfs trots op die lange werkdagen. Degene die denkt prima te functioneren met wat uren minder komt bedrogen uit.
Manager met slaaptekort
Tijdens de slaap houden de hersenen een grote schoonmaak. Alle giftige afvalstoffen die het brein overdag aanmaakt, worden tijdens de slaap afgebroken. Krijg je te weinig slaap dan lukt het niet om al die stoffen af te breken, waardoor de hersenen minder goed functioneren. Beslissingen nemen, informatie verwerken, zaken onthouden of tot creatieve inzichten komen: het wordt allemaal een stukje lastiger.
Eén slechte nacht slaap is natuurlijk geen ramp. Het punt is dat veel managers last hebben van structureel slaaptekort. Maar liefst 42 procent van de leidinggevenden krijgt zes uur slaap of minder per nacht, blijkt uit een internationaal onderzoek van Center for Creative Leadership. Mensen met slaaptekort worden slordiger, maken meer fouten, werken minder efficiënt en hebben emoties minder onder controle.
Bovendien is dat slaaptekort niet alleen funest voor de individuele prestaties. Kampen managers met een slaaptekort, dan presteren de medewerkers ook slechter. Zo blijkt uit onderzoek van Christopher Barnes, assistent professor aan University of Washington’s Foster School of Business. Slecht uitgeruste leiders verliezen daarnaast eerder hun geduld tegenover medewerkers, uiten zich vaker op een grove of beledigende manier, zijn slechter in staat om te inspireren of motiveren en zijn minder charismatisch.
Belangrijker dan gezond eten en sporten
Wie wél voldoende slaap krijgt kan zich niet alleen beter concentreren. Leidinggevenden met een goede nachtrust spotten sneller zakelijke kansen en herkennen beter goede ideeën, blijkt uit onderzoek. Een goede nacht slaap heeft een positieve invloed op het uitvoeren van cognitieve taken, zorgt ervoor we emoties beter reguleren en gestructureerd werken.
Volgens de Britse neurowetenschapper Matthew Walker, schrijver van het boek Slaap, is een goede nachtrust zelfs nog belangrijker dan gezond eten of voldoende sporten. Slaap helpt ons om informatie die we overdag oppikken te verwerken en niet te vergeten. Maar ook om ons brein voor te bereiden op een nieuwe dag. ‘Slaap je niet genoeg, dan nemen de hersenen geen nieuwe informatie op’, zegt hij in zijn TED-talk. Daarnaast schrijft hij in zijn boek dat slaap ook nodig is voor het controleren van de emoties. Slaapgebrek verstoort namelijk de verbinding tussen het emotionele en het rationele brein.
Powernap
Volgens Walker is een goede nacht slaap in combinatie met een middagdutje het recept voor een lang en gezond leven. Een powernap onder werktijd, zoals bij sommige bedrijven al normaal is, kan daarom een heel goed idee zijn. Een kort dutje is goed voor het cognitieve proces, zorgt ervoor dat je minder fouten maakt, zaken beter kan onthouden en maakt dat je je beter kan concentreren op een ingewikkelde klus.
‘Voor frisse energie doet een dutje van twintig minuten wonderen. Dan val je niet in een diepe slaap en word je ook niet vermoeid wakker. Het lost een langdurig slaaptekort niet op, maar het is wel een soort pleister op de wond’, vertelde neurowetenschapper Els van der Helm in een eerder interview. Wie helemaal energiek wakker wil worden na een powernap kan volgens Dan Pink van te voren ook nog een kop koffie drinken. Cafeïne werkt namelijk pas na 25 minuten. Het beste tijdstip voor een powernap is om twee uur ’s middags, de meeste mensen hebben dan een dip.
