Mariëtte Versluis (commercieel directeur beauty & wellbeing en personal care Unilever)

Waar de huidige generatie topmanagers vooral inzet op efficiëntie en winstmaximalisatie, ziet Mariëtte Versluis (1991) de toekomst van leiderschap compleet anders. Als general manager Beauty & Wellbeing Benelux bij Unilever gelooft zij rotsvast in ‘purpose-driven’ leiderschap. 

‘De vraag is niet alleen wat we doen, maar vooral waarom we het doen – en voor wie’, stelt zij. Het gaat haar om betekenis, vertrouwen en verbinding. Om organisaties die niet processen centraal stellen, maar mensen. ‘Kortom: de next-generation manager leidt met hoofd én hart.’

Mensgerichter werken

Voor Versluis betekent dit dat de volgende generatie managers organisaties nog mensgerichter zal vormgeven, met meer aandacht voor welzijn, persoonlijke ontwikkeling en psychologische veiligheid. Want in een wereld vol verandering is het juist de menselijke kant die het verschil maakt.

Versluis studeerde accounting en financieel recht aan de Erasmus Universiteit en werkte korte tijd bij een investeringsmaatschappij voordat ze stage liep bij Unilever. Toen ze vervolgens niet door de laatste ronde van het felbegeerde traineeship kwam, belde haar toenmalige lijnmanager Martijn met een alternatief: zou ze willen solliciteren op een startersbaan?

Die kans pakte ze met beide handen aan. ‘Dat was een bepalend moment. Hierdoor heb ik al vroeg gezien dat het vanuit leiderschap belangrijk is om deuren voor je team te openen.’

Verbinding als antwoord op uitdagingen

Drie persoonlijke eigenschappen hebben Versluis naar haar huidige positie gebracht: analytisch vermogen, ondernemerschap en positiviteit. ‘Ik krijg veel energie van het kijken naar schaalbare kansen, de status quo te challengen en te versnellen met een groot team.’

Maar moderne leiders staan voor complexe uitdagingen. Versluis wijst op de moeilijkheid om te navigeren tussen langetermijnvisie en dagelijkse bijstellingen door trends op TikTok of onvoorziene kosteninflatie. Dit vergt een flexibele mindset van zowel leiders als teams. Het antwoord ligt volgens haar in verbinding – crucialer dan ooit in onze individualistische en polariserende samenleving.

‘Naar elkaar luisteren, echte connectie, maar ook het gezamenlijke doel en waarden op papier zetten, is belangrijker dan ooit’, benadrukt ze. Teambuilding begint bij fundamentele vragen: zit iedereen met energie in zijn baan, helpen teamleden elkaar en voelt iedereen zich vrij om alle meningen te delen?

Evenwicht tussen tempo en structuur

Haar grootste ontwikkelpunt? Het evenwicht vinden tussen haar natuurlijke neiging tot tempo maken en de behoefte van teamleden aan meer structuur. ‘Ik gedij zelf goed bij continu veranderende omgevingen, veel vrijheid en richt graag mijn agenda efficiënt in. Hier moet ik goed rekening blijven houden met collega’s of teamleden die behoefte hebben aan meer structuur of overleg’, erkent ze.

Versluis heeft geleerd dat teams het interessantst worden onder druk, wanneer resultaten tegenvallen of carrièrekansen beperkt zijn. Dan is het zaak om een stap terug te nemen en ieders verhaal goed op te halen. Veel luisteren en doorvragen, vaardigheden waar ze zichzelf actief op blijft trainen.

Ten slotte is een bepaalde mate van luchtigheid ook echt waardevol. ‘Waar (hard) gewerkt wordt, vallen spaanders. Dus het is minstens zo belangrijk om met elkaar te kunnen relativeren en te lachen aan het eind van de dag.’