Jorja Kotsirēs (coo Thales Hellas)

Soms is niets doen de beste oplossing. Jorja Kotsirēs (1987), coo van Thales Hellas, heeft geleerd dat leiders te snel geneigd zijn in te grijpen.

‘Veel leiders zijn gevormd door problemen oplossen, actie ondernemen, iets doen. Maar vaak ligt de oplossing in een team, bij de mensen zelf’, aldus de directeur die vanuit Athene de Noord-, Centraal- en Zuid-Europese operaties van het Franse defensieconcern aanstuurt.

Die inzichten komen niet uit de lucht vallen. Kotsirēs heeft een bijzondere loopbaan achter de rug waarin ze van militair jurist via diplomaat uitgroeide tot topmanager in de defensie-industrie.

Juridische basis voor defensieleiderschap

Na haar rechtenstudie aan de Rijksuniversiteit Groningen en een master in internationaal publiek- en militair recht aan de Universiteit van Amsterdam, begon ze haar carrière als rijkstrainee bij het ministerie van Veiligheid en Justitie. Ze werkte als juridisch beleidsadviseur bij het Openbaar Ministerie en specialiseerde zich verder in militair recht en oorlogsmisdaden.

Vervolgens maakte ze de overstap naar Buitenlandse Zaken, waar ze twee jaar werkte als beleidsmedewerker voor de directie Veiligheidsbeleid en de directie Midden-Oosten en Noord-Afrika. Ze hield zich bezig met vredesoperaties, vrouwenrechten en oorlogsmisdaden in conflictgebieden zoals Syrië, Libanon en Irak.

In 2014 waagde Kotsirēs de sprong naar het bedrijfsleven bij Thales Nederland. Als bestuurssecretaris van de raad van bestuur kreeg ze de verantwoordelijkheid voor strategieontwikkeling, corporate governance en een reorganisatie. Daarna volgden leidinggevende posities in kwaliteitsmanagement, offerte- en projectmanagement en bedrijfsontwikkeling, totdat ze in 2024 werd benoemd in haar huidige functie.

Een leiderschapsstijl met menselijke maat

Haar vlotte opmars schrijft Kotsirēs toe aan een combinatie van persoonlijke eigenschappen, een flinke dosis positieve energie en de steun van belangrijke mensen om haar heen. ‘Gepaard met een diepgewortelde drijfveer om te blijven leren en ontwikkelen – moeilijke dingen te doen en ze vooral niet uit de weg te gaan’, legt ze uit.

Cruciaal was ook de steun van ceo Gerben Edelijn en hr-directeuren Geke Kooij en Hanneke van der Lijn. ‘Alle drie geloven in mijn potentie, hebben me een kans gegeven, dagen me uit en voorzien me van advies.’

Haar mens- en resultaatgerichte aanpak vormt de basis van haar leiderschapsstijl. ‘Onze mensen zijn ons grootste kapitaal, dus die staan centraal. Als wij, als management, goed voor onze mensen zorgen, zorgen zij goed voor onze klanten en elkaar.’ Ze creëert een omgeving waarin medewerkers zichzelf mogen zijn en ruimte krijgen om werk en privé te combineren.

Dat laatste werd op de proef gesteld toen het gezin vorig jaar verhuisde naar Athene voor haar baan. ‘Met twee kinderen, twee fulltime jobs en een hoop reizen binnen Europa, vergt dit continue buy-in van ieder gezinslid en een planning die niet zou misstaan voor een militaire operatie’, erkent ze.

Vertrouwen als fundament van leiderschap

Qua belangrijke vraagstukken staat veiligheid bovenaan haar lijst. Europa moet in staat zijn zijn vrijheid te beschermen, wat vraagt om een robuuste defensie-industrie en vergaande Europese samenwerking.

Ook klimaatverandering en diversiteit zijn cruciaal. ‘We laten een hoop talent aan ons voorbijgaan. Talent dat we keihard nodig hebben om de uitdagingen van deze tijd het hoofd te bieden. En daarbij is het ook niet meer van deze tijd om een homogene bestuurstafel te hebben.’

Vertrouwen is daarbij de rode draad. ‘Er staat zoveel spanning op ons systeem, onze veiligheid, onze samenleving’, constateert ze. In deze gepolariseerde tijd moeten leiders rustig blijven en vasthouden aan hun waarden, ook als dat weerstand oproept. Dat vraagt om ervaring en een langetermijnvisie.

‘Ervaring bouw je niet op in uren of dagen, en visie kun je niet formuleren noch delen in tweets van 280 tekens. Dit gaat ook over waarden en identiteit – wie je bent en waar je voor staat – en de tijd nemen om dat scherp te krijgen. Alleen dan kun je het vertrouwen van mensen winnen, en behouden.’

Want zoals schrijver Maya Angelou ooit zei: ‘People will forget what you said, people will forget what you did, but people will never forget how you made them feel.’ Voor Kotsirēs is dat de kern van goed leiderschap.