Daniël Köhler (algemeen directeur Triodos Bank Nederland)

‘Het is tijd voor leiders die het lef hebben om voorbij de korte termijn te kijken, coalities te vormen en vol te investeren in een duurzame en meer solidaire toekomst.’ Voor Daniël Köhler (1980), sinds september 2025 managing director van Triodos Bank Nederland, is dit meer dan een mooie slogan. Het vat zijn visie op modern leiderschap samen: authentiek, verbindend en gericht op positieve langetermijnimpact op de samenleving en de planeet.

Niet verwonderlijk dus dat de ervaren bankier in 2015 van ING naar het donkergroene Triodos Bank overstapte. Die overstap was ingegeven door de wens om voor een bedrijf te werken dat niet alleen op financiële prestaties stuurt, zegt hij, maar positieve verandering vooropstelt.

Geluk en timing

In de tien jaar die volgen, leert hij Triodos van binnen en buiten kennen. Köhler start als hoofd operations & product management en klimt op tot directeur retail banking NL. Daarna leidt hij de invoering van het nieuwe operationele organisatiemodel, waarbij het hoofdkantoor en de bankactiviteiten in vijf landen worden geïntegreerd.

Zijn volgende uitdaging binnen de bank wordt de interim-rol als managing director van de Spaanse divisie. ‘Ik was altijd op zoek naar kansen om me verder te ontwikkelen’, zegt hij. ‘Geluk en timing hebben een rol gespeeld: soms kwam er precies op het juiste moment een nieuwe uitdaging op mijn pad.’

Die periode verandert hem als leider. Köhler heeft van nature een ‘open en niet-hiërarchische’ leiderschapsstijl. Een belangrijk inzicht dat hij in deze verschillende rollen opdeed, is dat volledige openheid en transparantie voor leiders niet altijd effectief zijn. Soms kan het delen van alle informatie juist verlammend werken of zelfs schadelijk zijn, leert hij. ‘Wat wél essentieel is, is dat iedereen perspectief en inspiratie krijgt, en dat er voldoende vertrouwen is in de toekomst.’

Generaties verbinden

Die brede ervaring, gecombineerd met zijn strategisch inzicht en zijn vermogen om teams te inspireren, brengt hem uiteindelijk naar de top van de Nederlandse tak. Kenmerkend voor Köhlers aanpak is zijn focus op verbinding, ook tussen generaties. Hij ziet een duidelijk verschil tussen de mensen die voor en na de millenniumwissel opgroeiden.

De aanslagen van 9/11 in Amerika noemt hij als waterscheiding. ‘Als je voor die tijd volwassen bent geworden, weet je nog hoe het voelde om op te groeien in een wereld met meer solidariteit, waarin we samen ergens voor leken te gaan. Terwijl de samenleving zich nu in een behoorlijk individualistische fase bevindt.’

Het is aan leiders – zowel in het bedrijfsleven als in de politiek – om dat gevoel van solidariteit nieuw leven in te blazen, stelt Köhler. ‘Door generaties met elkaar te verbinden en samen te werken aan een toekomst die iedereen recht doet.’ Mensen moeten elkaar weer leren vinden en begrijpen, vindt hij. ‘Op dit moment zie ik dat jongeren soms afhaken en dat ouderen vooral laten zien wat niet meer werkt, in plaats van hun kennis en hoop op wat wél kan over te dragen.’

Als belangrijkste leiderschapsthema voor de komende vijf jaar noemt hij dan ook het mobiliseren van talent en kapitaal om samen – met nadruk op samen – aan de toekomst te bouwen. ‘Een toekomst waarin een duurzame en bestendige economie en een opgefriste, trotse en Europees georiënteerde democratie centraal staan.’