Melvin Spalburg (global operations & supply chain director Avery Dennison)

Kin omhoog en de borst naar voren, van elke uitdaging kun je leren. Dat kreeg Melvin Spalburg (1984) als kind mee van zijn ouders. Hij groeide op in een Surinaams-Nederlands gezin in Haarlem en begon zeventien jaar geleden aan een internationale carrière. Die bracht hem na zijn eerste baan in Groot-Ammers, een dorp in Zuid-Holland, achtereenvolgens naar Londen, Singapore en Bangkok.

Inmiddels is Spalburg terug op Nederlandse bodem en werkzaam voor Avery Dennison, dat onder meer kleding bedrukt voor professionele sportteams en grote sportmerken. Het bedrijf levert bijvoorbeeld shirts voor de Engelse Premier Football League en voorzag deze zomer de kleding van duizenden Olympische atleten uit Nederland en de Verenigde Staten van namen en sponsorlogo’s.

Spalburg speelt een grote rol in dit proces. Sinds januari 2024 is hij als global operations & supply chain director verantwoordelijk voor een internationaal opererend team van 700 mensen, dat de productie en logistiek van de bedrukte sporttenues verzorgt.

Persoonlijke connecties

Hij begon zijn loopbaan in de chemie, bij AkzoNobel. Spalburg kwam als stagiair binnen bij de verfgigant en leerde al snel dat werken voor een multinational kansen bood om internationale ervaring op te doen. Hij werkte vijftien jaar voor de chemiereus, waarvan de meeste jaren in het buitenland. Dat leverde hem waardevolle lessen op. Het belang van persoonlijke connecties bijvoorbeeld, waar in veel culturen buiten West-Europa (nog) meer nadruk op wordt gelegd.

Als project engineering manager in Londen kreeg Spalburg de opdracht om de output van een fabriek in Tunesië met 60 procent te verhogen. ‘Van maandag tot en met donderdag was ik daar, op vrijdag vloog ik terug. Het kwartje viel toen ik besloot eens een weekend te blijven. Ik bracht meer tijd door met het lokale team, leerde hun families kennen, bouwde relaties op. Pas toen boekten we de juiste progressie.’

Zo ging het ook toen hij vanuit Singapore teams in Indonesië en Vietnam moest aansturen, en toen hij grote fabrieken ging leiden in Thailand en Vietnam. ‘Elk land vergt weer een heel andere aanpak.’

Meer culturele diversiteit

Naarmate ze opklimmen op de corporate ladder, beseffen Spalburg en goede vriend Sergio Panday dat de etnische diversiteit om hen heen afneemt. ‘Veel talenten nemen afscheid van de corporate omgeving’, zegt Spalburg. ‘Ze gaan naar (semi-)publieke organisaties of beginnen voor zichzelf. Daardoor neemt de innovatiekracht van het bedrijfsleven af.’

Met het in 2020 opgerichte Roots Inspire willen de twee de culturele diversiteit in senior posities vergroten. Het platform ondersteunt jonge professionals in hun ontwikkeling met mentors, workshops en events. Spalburg: ‘Inmiddels zijn we vier jaar verder, hebben er meer dan duizend mentorgesprekken plaatsgevonden en hebben honderden ambitieuze professionals het programma doorlopen.’