Rodney van den Hengel

Wie: Rodney van den Hengel

Wat: medeoprichter Heilige Boontjes

Wapenfeit: begeleidde al meer dan 200 kwetsbare jongeren naar een opleiding en/of werk

Iedereen verdient een tweede kans, vindt ondernemer Rodney van den Hengel. Ook jongeren die keer op keer in aanraking met politie en justitie komen, die het maar niet lukt om op het rechte pad te komen of te blijven. Als maatschappelijk werker in Rotterdam komt hij veel met dat soort ‘gassies’ in aanraking.

Van den Hengel ziet waar het elke keer misgaat: een gebrek aan werk, echt werk. In re-integratietrajecten van een paar weken gelooft hij niet, maar er is ook geen bedrijf dat zich aan deze kwetsbare jongeren durft te wagen.

Daarom besluiten Van den Hengel en zijn zakenpartner Marco den Dunnen, een Rotterdamse politieagent, in 2015 zelf zo’n bedrijf te beginnen: Heilige Boontjes. Het bedrijf werd vorig jaar al uitgeroepen tot MT/Sprout Challenger.

Leer-werkplek in politiebureau

Heilige Boontjes – in tien jaar uitgegroeid tot een begrip in Rotterdam – is een leer-werkplek, koffiebranderij en grand café ineen. In een voormalig politiebureau aan het Eendrachtsplein worden jongeren ‘met een krasje’ opgeleid tot barista. In een traject van negen maanden leren ze basisvaardigheden die op de werkvloer belangrijk zijn. Zoals de juiste werkhouding, omgaan met structuur en met collega’s.

Heilige Boontjes biedt deze jongeren een beschutte omgeving. Niemand wordt direct op straat gegooid als-ie een keertje uit de bocht vliegt. Al was de straatcultuur in de begindagen wel iets te nadrukkelijk aanwezig, zegt Van den Hengel tegen het AD, met alleen maar ex-gedetineerden op de vloer. ‘Ik heb er twee meiden met een Wajong-uitkering tussen gezet. Die mix werkte goed. Sindsdien nemen we ook mensen met psychische stoornissen aan.’

Schuld aan de maatschappij

Van den Hengel weet als geen ander hoe het is om aan de zijlijn te staan. Op zijn dertiende raakt hij verslaafd en gaat hij stelen om aan geld voor drugs te komen. Jaren is het gevangenis in, gevangenis uit. Tot zijn moeder een hartaanval krijgt. Het wordt een kantelpunt; hij besluit zijn leven om te gooien en zijn hbo-diploma te halen. Om zijn schuld aan de maatschappij in te lossen, zegt hij zelf.

Als sociaal werker richtte Van den Hengel zich al op jongeren. Want als je die een toekomst biedt, weet hij, profiteert ook de generatie die daarna komt. Los daarvan vindt hij het gewoon machtig mooi, de jonge wereldburgers waarmee hij werkt.

‘Prachtig hoe ze met trots iets meebrengen wat ik mag proeven’, zegt hij. ‘Abdel met zijn Marokkaanse harira soep, John met zijn Kaapverdische pasteitjes, de Surinaamse bara van Maika. En fantastisch als ik weer een nieuw woord heb geleerd. De eerste tien keer dat ik het uitspreek, lachen ze zich krom.’

Lees ook: Dit zijn 10 bedrijven die groeien dankzij medewerkers met een ‘rugzak’