United Repair Centre

Wat: Kledingreparatieservice voor merken
Wie: Thami Schweichler (40) en Paul Kerssens (46)
Daagt uit: De kledingindustrie en het lineaire model van fast fashion
Sinds: 2022
Werknemers: 60
Omzet: 1,3 miljoen euro
Funding: 6 miljoen euro in investeringsrondes (2022 en 2025), daarnaast publieke co-financiering voor innovatie en sociale impact
Website: unitedrepaircentre.com

Repair is the new cool. Dat is het motto van United Repair Centre (URC). Een kledingstuk dat kapot of beschadigd is, hoeft niet direct te worden vervangen door iets nieuws, vinden oprichters Thami Schweichler en Paul Kerssens: het kan ook worden gerepareerd. Alleen lijkt de modewereld dat vergeten te zijn.

Met hun bedrijf willen ze het lineaire model van de sector – maken, verkopen, weggooien – fundamenteel veranderen. ‘We dagen de kledingindustrie uit om verantwoordelijkheid te nemen voor wat ze op de markt brengt’, zegt ceo Schweichler. ‘We doorbreken het lineaire model door reparatie op schaal mogelijk te maken – als standaardservice, niet als uitzondering.’

Patagonia eerste klant

De eerste klant van United Repair Centre was meteen een grote: Patagonia, de bekende producent van outdoorkleding, die binnen de industrie geldt als een van de duurzame koplopers. Het merk klopte bij URC aan, omdat het klanten bij aankoop de garantie geeft dat het kledingstuk gratis kan worden gerepareerd.

Andere modebedrijven volgden, waaronder jeanslabel Levi’s, yogamerk Lululemon en fietskledingproducent Rapha. Inmiddels werkt de scaleup voor meer dan dertig nationale en internationale merken. Zij sturen beschadigde kleding van klanten naar een van de twee ‘hubs’ van United Repair Centre, gevestigd in Amsterdam en Londen, waar gespecialiseerde kleermakers de stukken herstellen.

Duurzaamheid en inclusie

URC heeft software ontwikkeld voor klanten die de reparaties willen toevoegen aan hun dienstverlening. Schweichler: ‘De data die dat oplevert, stelt bedrijven in staat hun producten te verbeteren en onderbouwt tegelijkertijd dat circulariteit een winstgevend en schaalbaar businessmodel kan zijn.’

Maar URC onderscheidt zich niet alleen door technologie. De scaleup combineert duurzaamheid met inclusie, in de werkplaatsen werken mensen die moeite hebben om de arbeidsmarkt te betreden. Dat zijn veelal nieuwkomers, die een vakmanschap beheersen dat in ons land zeldzaam is geworden. Want wie weet er nog hoe je een nieuwe rits aan een jas zet?

‘De kennis van het repareren is hier verdwenen’, zei Schweichler eerder tegen de Volkskrant. ‘Daar ligt een enorme kans voor migranten die naar Nederland zijn gekomen.’

Economische businesscase

United Repair Centre biedt deze mensen vaste contracten, een eerlijk loon en extra vakantiedagen en ondersteunt hen via een welzijnsprogramma. Verder ontwikkelde het bedrijf samen met het ROC Amsterdam een mbo-opleiding tot kledingreparateur, zodat werknemers kunnen doorgroeien in het vak.

Die aanpak blijft niet onopgemerkt. Patagonia prijst de sociale scaleup als ‘gamechanger’ en Rapha als een ‘truly holistic sustainability partner’.

Makkelijk is het niet, zegt Schweichler. ‘De grootste drempel is de wet- en regelgeving. Er is nog te weinig structurele ondersteuning om reparatie als standaard te verankeren.’ Om dat te veranderen, profileert URC zich niet alleen op duurzaamheid, maar met name op de economische businesscase: reparatie als middel om de band met klanten te versterken en de merkwaarde te vergroten.

Met dat verhaal wil URC binnen een paar jaar uitgroeien tot de ‘toonaangevende reparatieservice van Europa’, met hubs in meerdere landen en honderden medewerkers, die zo een nieuwe kans op de arbeidsmarkt krijgen. Schweichler: ‘We laten zien dat commercieel succes en maatschappelijke impact hand in hand kunnen gaan.’

De Challenger50 van 2025 wordt mede mogelijk gemaakt door:

Wil je partner worden van de Challenger50 2026? Bekijk hier de mogelijkheden.