Watermeln

Wat: Waterstofgeneratoren
Wie: Jasper Baltus (30) en Jeff Wezel (30)
Daagt uit: Dieselgeneratoren
Sinds: 2022
Funding: 6,5 miljoen euro
Website:watermeln.com

Een festival of bouwplaats zonder ronkende dieselaggregaten, dat is waar Watermeln op inzet. De startup van jeugdvrienden Jasper Baltus en Jeff Wezel levert waterstofgeneratoren die schone, stille stroom opwekken op plekken zonder netaansluiting.

Daarmee dagen ze de fossiele gevestigde orde uit. ‘We maken dieselmachines en generatoren overbodig’, vat medeoprichter Wezel het samen. Watermeln combineert in een zeecontainer een brandstofcel, batterij en omvormer tot een mobiel systeem dat waterstof omzet in elektriciteit. De groene waterstof wordt geleverd via een aparte tankcontainer of cilinderbundel.

In feite daagt Watermeln ook de leveranciers uit die grote batterijen verhuren met hetzelfde doel. ‘Maar een batterij raakt leeg, dus dan moet je ofwel een netaansluiting hebben of de batterij elders opladen’, legde Wezel eerder uit aan MT/Sprout. ‘Met onze generator heb je dat probleem niet: hij is stil en uitstootvrij.’

Schalen naar 200 generatoren

De generatoren worden al ingezet op festivals, bouwplaatsen en bij walstroomprojecten. Dankzij een recente financiering van 5,6 miljoen euro, onder meer via het Amsterdams Klimaat en Energiefonds (AKEF) en leasemaatschappij Beequip, kan Watermeln opschalen. ‘Het product is helemaal geperfectioneerd, klaar voor een groter marktaandeel.’

Watermeln wil over drie jaar goedkoper zijn dan dieselgeneratoren en marktleider worden in West-Europa. De drie huidige waterstofaggregaten krijgen daarvoor snel gezelschap van tien nieuwe units en uiteindelijk mikken Baltus en Wezel op een vloot van tweehonderd verhuurbare generatoren.

Overheidsbeleid vrijblijvend

Die weg naar schaal kent wel obstakels, geven ze toe. ‘De grootste drempel is het vrijblijvende beleid bij overheden en semi-overheden’, zegt Wezel. ‘Er wordt nog te vaak teruggegrepen naar het oude bekende: diesel. Daardoor zijn investeerders terughoudender en komen zero-emissieoplossingen trager op gang dan gehoopt.’

Ook het vinden van technisch personeel en de ‘sterke lobby voor fossiel’ noemt hij uitdagingen.

De Challenger50 van 2025 wordt mede mogelijk gemaakt door:

Wil je partner worden van de Challenger50 2026? Bekijk hier de mogelijkheden.