Tulip Tech

Wat: Batterijpakketten voor drones
Wie: Bernd Rietberg, Alexander Nijst, Richard Poutsma en Wouter Hollander
Daagt uit: Rusland
Sinds: 2021
Funding: Bootstrapped
Werknemers: 21
Website: tulip.tech

Dat een Nederlandse minister je in zijn toespraken noemt als ‘gamechanger’ in batterijen is best aardig natuurlijk. Maar dat NASA bij je aanklopt voor hulp bij een zonnevliegtuig, dat is pas echt kicken. Oprichter Bernd Rietberg (34) besefte toen pas wat voor impact hij met Tulip Tech kan maken.

Superefficiënte batterijcellen

Tulip Tech, gevestigd in Den Bosch, trekt wereldwijd heel wat aandacht met batterijpacks op maat. Die levert het inmiddels aan meer dan veertien landen. Het bedrijf maakt zelf geen batterijen, maar haalt superefficiënte batterijcellen en andere hightech-elementen bij tientallen leveranciers in de wereld.

Daarmee zorgt het voor slim samengestelde modules waarmee drones 30 tot 100 procent verder kunnen vliegen. ‘Met componenten uit het westen, in eigen huis ontwikkelde elektronica en firmware’, legt Rietberg uit. ‘Dronefabrikanten hebben daardoor de zekerheid dat er geleverd wordt. Met onze batterijen heb je de power om hoogwaardige gegevens te verzamelen of om levens te redden.’

DeltaQuad verdubbelt vliegtijd 

Een recent voorbeeld daarvan is DeltaQuad, dat verkenningsdrones levert aan Oekraïne. Dankzij de packs van Tulip Tech kunnen deze drones acht uur in de lucht blijven, wat een verdubbeling van de vliegtijd is.

Met de toenemende geopolitieke spanningen is de defensie-industrie natuurlijk een belangrijke klant voor het bedrijf. Al werkt Tulip Tech alleen voor the good guys: Rietberg is namelijk uit idealistische redenen in de batterijsector gestapt. Hij wilde bijdragen aan de omschakeling naar het duurzamere elektrisch vliegen.

Omzet gaat keer 20

Daar kwam in 2020 Tulip Tech uit voort, maar dan wel na een pivot: batterijen die drones beter laten presteren. Hij had nog wat geld over van zijn vorige bedrijf, strikte meteen betalende klanten en haalde wat kleine leningen en subsidies binnen.

Met dat bootstrappen staat er nu een bedrijf waar meer dan dertig mensen werken en waar nog altijd bijgedragen wordt aan het verduurzamen van diverse industrieën, maar daar zijn dus ook duurzame democratieën aan toegevoegd. Dit jaar zal de omzet vertwintigvoudigen, is de verwachting.

Het succes van Tulip Tech schrijft Rietberg niet alleen toe aan het tijdsgewricht, maar ook aan de inzet van zijn werknemers uit generatie Z. ‘Na jaren van hard werken en doorzettingsvermogen staat er een sterk team van de allerbeste en toegewijde jonge ingenieurs. Jonge mensen begrijpen namelijk hoe belangrijk een sterk en weerbaar Europa is.’

Produceren in de VS

In Nederland is al een automatische robotproductielijn opgezet voor batterijen, samen met VDL. Ook dat land aan de overkant van de grote plas lonkt. Prins Constantijn opende begin dit jaar al een nieuw kantoor van Tulip Tech in de VS.

De volgende stap is packs gaan produceren in Amerika. Om die ambities waar te maken, heeft Rietberg wel meer mensen nodig. ‘Maar personeel is onvindbaar’, geeft hij aan. ‘Waar vind je kneitergoede mensen die alle processen en structuren in no time inregelen?’

De Challenger50 van 2025 wordt mede mogelijk gemaakt door:

Wil je partner worden van de Challenger50 2026? Bekijk hier de mogelijkheden.