Rift

Wat: CO₂-vrije industriële warmte met ijzerbrandstof
Wie: Mark Verhagen (30), Lex Scheepers (28) en Vincent Seijger (31)
Daagt uit: Fossiele industrie
Sinds: 2020
Funding: 13 miljoen euro
Werknemers: 70
Website: ironfueltechnology.com

Achter elk product dat we dagelijks gebruiken, schuilt een industrieel proces dat warmte vraagt. Glazen flessen, plastic verpakkingen, bakstenen, bier – ze worden allemaal gemaakt in ovens en ketels die nu nog vrijwel altijd op gas of olie draaien.

Die industriële warmte is verantwoordelijk voor zo’n 20 procent van alle CO₂-uitstoot wereldwijd. Waterstof en elektrificatie zijn voor veel fabrieken geen optie vanwege netcongestie of hoge kosten. Daar zit een gat in de energietransitie, en dat gat vult Rift met ijzerpoeder.

Van studententeam naar commercieel bedrijf

Rift ontstond in 2020 als spin-off van studententeam Solid aan de TU Eindhoven. Drie oud-studenten — Mark Verhagen, Lex Scheepers en Vincent Seijger — besloten de technologie commercieel te maken. Hun ijzerbrandstof werkt circulair: je verbrandt ijzerpoeder in een boiler om warmte te produceren. Wat overblijft, is roest. Die roest zetten ze met waterstof weer om in ijzerpoeder. Zo is de cirkel rond.

‘Rift daagt de fossiele industrie en de status quo uit door te bewijzen dat duurzame warmte ook zonder CO₂-uitstoot en aanpassing van de infrastructuur kan’, zegt Verhagen. De technologie kan temperaturen tot 1.000 graden Celsius behalen. Met elektrificatie of waterstof lukt dat niet altijd, zeker niet in zwaar industrieel gebruik.

In juni 2025 tekende Rift zijn eerste commerciële contract met Kingspan Unidek uit Gemert. Het bedrijf levert een boiler en sluit een vijftienjarig brandstofcontract. In 2028 moet de installatie operationeel zijn. Kingspan wil met de technologie op termijn 90 procent van zijn gasverbruik en CO₂-uitstoot wegstrepen. Het is wereldwijd de eerste commerciële toepassing van ijzerbrandstof op industriële schaal.

Koploper met steun van Bill Gates

Andere deals zullen vermoedelijk snel volgen. Er ligt voor 3 miljard euro aan contracten op stapel van bedrijven die de technologie willen gaan gebruiken. Die belangstelling komt niet uit de lucht vallen. In 2022 selecteerde Bill Gates het bedrijf voor zijn programma Breakthrough Energy Fellows.

Eerder haalde Rift al 2 miljoen euro op bij Rubio Impact Ventures, BOM en Energietransitiefonds Rotterdam. In 2024 volgde nog eens 11 miljoen euro van onder meer pensioenfonds PGGM, Oost NL en Invest-NL.

‘Rift is koploper in ijzerbrandstoftechnologie en één van de weinige partijen die deze oplossing op industriële schaal ontwikkelt’, stelt Verhagen. ‘We combineren technologische innovatie met praktische schaalbaarheid, waardoor CO₂-vrije warmte met ijzerbrandstof nu echt binnen bereik komt voor de industrie.’

De startup test de technologie al in Helmond en Arnhem. In Helmond levert een 1-megawatt boiler warmte aan 500 huizen en diverse bedrijven via het warmtenet van Ennatuurlijk. In Arnhem draait een testinstallatie voor de productie van ijzerpoeder uit roest.

Opschaling is de grootste uitdaging

Rift telt nu 70 medewerkers. Over drie jaar wil het bedrijf zijn eerste commerciële installaties structureel laten draaien in Nederland en België. Daarna moet internationale groei volgen. Tegen 2050 wil Rift een gigaton CO₂-uitstoot per jaar besparen. Dat is zeven keer de huidige uitstoot van Nederland.

‘De grootste drempel ligt in de opschaling zelf’, erkent Verhagen. ‘Rift werkt met een complex product en een even complex businessmodel, waarin technologie, projecten, contracten en teamontwikkeling allemaal van elkaar afhankelijk zijn, maar zelden gelijktijdig verlopen. In die samenhang alles goed timen is de grootste uitdaging.’

De Challenger50 van 2025 wordt mede mogelijk gemaakt door:

Wil je partner worden van de Challenger50 2026? Bekijk hier de mogelijkheden.