Renewaball

Wat: Circulaire tennis- en padelballen
Wie: Hélène Hoogeboom (60)
Daagt uit: Dunlop, Head, Wilson, Babolat, Technifibre, Slazenger, Bull Padel
Sinds: 2021
Funding: 4 miljoen euro
Medewerkers: 11
Website: Renewaball.com

Elk jaar worden wereldwijd meer dan 500 miljoen tennis- en padelballen verbruikt. Na hun korte leven belanden vrijwel al die ballen in de verbrandingsoven. Renewaball wil daar verandering in brengen met ‘s werelds eerste circulaire tennis- en padelbal, gemaakt van oude tennis- en padelballen die het bedrijf inzamelt in heel Europa.

‘Wij zijn het enige ballenmerk ter wereld dat tennis- en padelballen maakt van oude tennis- en padelballen en die geen microplastics uitstoten’, vertelt oprichter en ceo Hélène Hoogeboom. Het probleem is urgenter dan veel mensen denken. ‘Iedere keer als je met een bal van onze concurrenten slaat, komen de microplastics in de grond, of als je binnen speelt adem je deze in. Dat is ongezond voor mens en natuur.’

Van afval naar nieuwe bal

De Renewaball werd gelanceerd in 2021, toen ABN Amro zijn tennistoernooi wilde verduurzamen. Inmiddels staat het bedrijf op meer dan tweehonderd Nederlandse tennis- en padelverenigingen met inzamelbakken, maar ook bij Decathlon in Duitsland en via een partnership met Tennispoint.de.

Het productieproces begint met het sorteren van de ingezamelde ballen. ‘We scheiden het vilt van het rubber, het rubber gebruiken we opnieuw in Renewaballs en we zetten er 100 procent schapenwollen vilt op uit Europa. Dat is biologisch afbreekbaar’, legt Hoogeboom uit. Van vier afgedankte ballen wordt één Renewaball-bal gemaakt, het overige materiaal wordt volledig gerecycled voor rubberen tegels of meubilair.

Certificering en concurrentie

Een cruciale mijlpaal was de goedkeuring van de circulaire bal door de internationale tennis- en padelfederaties in 2022. ‘Dit was een proces van trial-and-error’, zei Hoogeboom eerder tegen Change Inc. ‘De levensduur van ballen wordt met allerlei machines getest. Dat gaat letterlijk met kanonnen die ballen tegen de muur laten stuiten.’

De reacties van gevestigde merken op de uitdager lopen uiteen. Sommige, zoals Head en Decathlon, willen samenwerken en sponsoren inzameltonnen bij de clubs. Anderen reageren geprikkeld.

Tijdens een toernooi in Hamburg waar inzameltonnen stonden, kreeg Hoogeboom de Europees directeur van – laten we zeggen – een bekend ballenmerk aan de lijn. Wat ze daar deed, en dat hij de exclusieve rechten had. Ook een socialmediapost over het recyclen van oude Slazenger-ballen viel niet in goede aarde.

Groeistrategie

Begin 2024 haalde Renewaball ruim 3 miljoen euro op bij Rubio Impact Ventures en andere investeerders. Genoeg voor een eigen fabriek, die inmiddels draait. ‘Het duurde alleen even voordat we op stoom kwamen’, aldus Hoogeboom. Met de investeringen wil het bedrijf verder uitrollen in Europa en de rest van de wereld.

‘We willen de nieuwe benchmark in tennis- en padelballen worden. Over drie jaar hebben we een substantieel marktaandeel en maken we dual-branded ballen met collega-merken.’

De Challenger50 van 2025 wordt mede mogelijk gemaakt door:

Wil je partner worden van de Challenger50 2026? Bekijk hier de mogelijkheden.