Return Energy

Wat: Grootschalige batterijopslag
Wie: Willem-Jan Schutte (51) en Daniel Witvoet (46)
Daagt uit: de gevestigde spelers in energie
Sinds: 2021
Funding: 900 miljoen euro
Werknemers: 90
Website: return.energy

Return Energy legt megabatterijen aan die tot maar liefst 1.457 megawattuur kunnen opslaan, genoeg om duizenden huishoudens enkele uren van stroom te voorzien. ‘Wij dagen het elektriciteitsnet uit om mee te bewegen, door grootschalige batterijopslag op de meest impactvolle manier in te passen’, aldus oprichters Willem-Jan Schutte en Daniel Witvoet.

Zij zien hun bedrijf daarbij niet als batterij-exploitant, maar als een onafhankelijke dienstverlener die het energiesysteem laat samenwerken.

De Vopak van elektriciteit

Return startte in 2021 vanuit de overtuiging dat grootschalige energieopslag cruciaal is voor een goed functionerende energietransitie. De zon schijnt niet altijd, de wind waait niet constant en het elektriciteitsnet kan niet altijd alle vraag en aanbod verwerken. Batterijen kunnen die grilligheid opvangen door energie op te slaan bij overproductie en af te geven tijdens piekmomenten.

‘Vergelijk het met Vopak, dat in grote havens wereldwijd onafhankelijke opslagterminals heeft voor olie en gas’, zei algemeen directeur Sjoerd Bazen eerder tegen NRC. ‘In grote havens slaan zij olie en gas op. Onafhankelijk en steeds beschikbaar voor wie dat nodig heeft. Zo werken onze batterijen ook: wij zorgen dat iedereen optimaal kan profiteren van opslag zonder zelf met elektriciteit te handelen.’

Betrouwbare partner voor energiegiganten

Wat Return onderscheidt, is een volledig geïntegreerde en onafhankelijke aanpak. ‘We hebben alle expertise in huis, van financiële slagkracht tot technische kennis, om energieopslag op grote schaal werkelijkheid te maken. Wij verhandelen de elektriciteit niet zelf, dat doen onze klanten.’

Die onafhankelijkheid maakt Return de partner waarop grote spelers als Essent, Eneco en Vattenfall nu al vertrouwen. ‘Zulke bedrijven nemen vaak geen risico met partijen die alles inhouse organiseren’, stellen de oprichters. ‘Wij worden inmiddels gezien als een betrouwbare partij met een trackrecord voor het aanleggen en faciliteren van grootschalige batterijopslag.’

Europese marktleider worden

Return bestaat pas vier jaar en heeft inmiddels zo’n 600 miljoen euro geïnvesteerd en 900 miljoen aan externe funding opgehaald. Het bedrijf is actief in Nederland, Duitsland, België en Spanje, met locaties zoals de 364 MW batterij in Vlissingen en de 100 MW in Waddinxveen.

Over drie jaar is Return het grootste Europese netwerk van grootschalige opslagsystemen, zeggen de founders. ‘We zitten niet vast in traditionele rollen of belangen, daardoor kunnen we sneller bewegen en het energiesysteem echt veranderen.’ Tegen 2030 is het doel om ruim 5 GW vermogen geïnstalleerd te hebben.

De Challenger50 van 2025 wordt mede mogelijk gemaakt door:

Wil je partner worden van de Challenger50 2026? Bekijk hier de mogelijkheden.