AI Armaments

Wat: Interceptor- en kamikaze-drones, drone-munitie en antidronesystemen
Wie: Gerard Zondervan (62)
Daagt uit: Europese ministeries van Defensie en gevestigde wapenindustrie
Sinds: 2022
Medewerkers: 35
Website: ai-armaments.com

Twee jaar geleden werd Gerard Zondervan nog meewarig aangekeken toen hij vertelde in Nederland wapens en granaten te willen produceren. Inmiddels heeft zijn bedrijf Artillerie Inrichtingen Armaments (AI Armaments) een omzet van tientallen miljoenen, 35 medewerkers en trekt het op internationale defensiebeurzen massale belangstelling met zijn innovatieve antidronemunitie.

‘Nederland produceert zelf geen complete wapens of munitie’, vertelde Zondervan eerder tegen MT/Sprout. ‘Al in de jaren tachtig van de vorige eeuw sloot de laatste munitiefabriek.’ Die situatie wilde de 62-jarige ondernemer veranderen, mede dankzij zijn ervaring als ondernemer in de offshore-industrie, waaraan hij afsluitkleppen leverde.

Om de ontbrekende expertise binnen te halen, nam AI Armaments het Amerikaanse militaire ingenieursbureau Nostromo over, specialist in ontwikkeling van onder meer munitie en wapensystemen. Daarmee doet AI Armaments nu mee in een formeel goedgekeurd en gefinancierd programma van het Amerikaanse leger voor het Precision Grenadier System. 

Stormloop op defensiebeurs

In Nederland zoekt Zondervan nog een locatie voor een fabriek. Die gaat mogelijk innovatieve granaten voor gebruik in én tegen drones produceren, maar ook de kamikaze-drones zelf. ‘Iedereen ziet in Oekraïne hoe drones de oorlogsvoering hebben veranderd’, zei Zondervan eerder. Op defensiebeurzen werd AI Armaments bestormd vanwege zijn nieuwe antidroneproduct. ‘Luchtafweer was tot nu toe op radar gebaseerd, onze granaat bestond nog niet, zeker niet met zijn grote nauwkeurigheid.’

AI Armaments onderscheidt zich door niet te kopiëren wat anderen doen, stelt Zondervan, en door zijn snelheid van handelen en ontwikkeling. ‘We maken alles zelf, ook omdat het veilig moet zijn en als we zaken willen doen met Defensie een Chinese drone uit den boze is.’ Die brede, circulaire aanpak – inclusief een joint venture voor ontmanteling van oude munitie met robots – helpt het bedrijf een positie te veroveren tussen de gevestigde spelers.

Financiering als drempel

Tot nu toe is AI Armaments volledig gefinancierd door Zondervans eigen holdingbedrijf. Banken waren tot nu toe terughoudend en ook pensioenfondsen blijven selectief, ondanks hun toegezegde steun aan de defensie-industrie. De producten van AI Armaments zijn dan ook niet dual use; ze hebben een puur militair doel.

‘Als ik de interesse zie die we nu krijgen uit het buitenland, verwacht ik uiteindelijk dat we daar eerder aansluiting vinden’, aldus Zondervan eerder. Als de Europese overheden het tempo opvoeren waarmee ze in hun defensie investeren, kan het met zijn bedrijf snel gaan. Over een paar jaar ziet AI Armaments een beursnotering best zitten.

De Challenger50 van 2025 wordt mede mogelijk gemaakt door:

Wil je partner worden van de Challenger50 2026? Bekijk hier de mogelijkheden.