Siri Mauer (head of consumer clients ABN Amro)

Moed, dat is voor Siri Mauer (1985) de belangrijkste eigenschap voor een leider. Het lef om een standpunt in te nemen voordat iedereen overtuigd is. Om verbinding te zoeken met mensen die anders denken. Om hardop tegen haar eigen team te durven zeggen: ‘Dit heb ik fout gedaan. Dit had ik beter moeten doen. En ik heb ook hulp nodig.’ Dat voelt best ongemakkelijk, maar tegelijkertijd spreekt ze uit wat er bij het koffiezetapparaat sowieso al wordt besproken.

‘Ik heb het lang nagestreefd, tevergeefs: perfectie. Maar de leiders die mij echt inspireren, doen niet alsof ze alle antwoorden hebben. Het zijn leiders die zichtbaar blijven leren, nieuwsgierig zijn en hun twijfels durven bespreken. Dat creëert vertrouwen. En het gevoel dat je denkt: voor deze persoon wil ik een extra stap zetten.’

Mauer groeide op in een Friese familie van ondernemers waar hard werken de norm is. Kwetsbaarheid tonen is daar niet de gewoonte. Tijdens haar studie Retail Management & Small Business begeleidt ze al ondernemers in de townships van Zuid-Afrika. Als afstudeeropdracht zet ze haar eigen bedrijf op: een adviesbureau in waarderingsmanagement. Vanuit de overtuiging dat het menselijk kapitaal van grote waarde is voor organisaties.

Daarmee landt ze ook een traineeship bij de Rabobank. Een ‘onorthodoxe keuze in de ogen van de familie’, maar wat haar aantrekt, is de dynamiek van een bank en de vele mogelijkheden die dat biedt.

Spiegel voorhouden

Ze begint met het adviseren van bedrijven en groeit daarin steeds verder, maar ze wil zich verbreden. Na zes jaar stapt ze over naar ABN Amro. Daar verdiept ze zich in IT, personal banking, operations en transformatie. ‘Niet omdat ik overal expert in wilde worden, maar omdat ik de hele keten wilde begrijpen. Juist op de kruispunten tussen disciplines ontstaan vaak de beste inzichten.’

Vandaag is ze Head of consumer clients bij ABN Amro. Geen individuele prestatie, benadrukt ze. ‘Alles wat ik heb bereikt, heb ik samen met anderen gedaan. Juist door mensen om me heen te zoeken die sterker zijn op de dingen waar ik minder goed in ben.’ Ze is dankbaar voor het vertrouwen dat ze heeft gekregen, maar ook voor de collega’s die haar hebben uitgedaagd. ‘Complimenten zijn leuk, maar de spiegel brengt je vaak verder, hoe pijnlijk dat ook kan zijn.’

Aan het begin van haar carrière vindt ze dat haar toegevoegde waarde vooral zit in zelf dingen oppakken en realiseren. Maar met steeds grotere verantwoordelijkheden verschuift dat. Mauer realiseert zich dat haar impact wordt bepaald door wat ze mogelijk maakt voor anderen. ‘Ik wil daarom nog beter worden in het creëren van de condities waarin anderen kunnen schitteren. De kwaliteit van een leider zie je uiteindelijk terug in de groei van andere mensen.’

Gewoon beginnen

Als next gen leider heeft ze te maken met een wereld die sneller dan ooit verandert. Het antwoord daarop is veerkracht tonen, aanpassen en continu leren. Leiders moeten niet alleen hun organisatie transformeren, maar ook zichzelf, vindt ze. Zelfs als ze het gevoel hebben dat ze achterlopen, dat iedereen al verder lijkt te zijn. Zo’n moment heeft ze zelf ook achter de rug, met AI en haar ‘prompt-angst’.

Haar belangrijkste les: gewoon beginnen. ‘Experimenteren. Accepteren dat ik niet alles hoef te begrijpen voordat ik start. Juist daarom deel ik dat verhaal ook met mijn team, omdat ik wil laten zien dat leren en nieuwsgierig blijven belangrijker zijn dan perfect starten.’

De leiders van morgen zullen alleen maar zichtbaarder worden als mens. ‘Zoveel mogelijk jezelf blijven is voor mij de belangrijkste leiderschapsles. Daarin zit mijn grootste persoonlijke ontwikkeling. Nieuwsgierig blijven, blijven leren, af en toe kunnen lachen en met beide benen op de grond blijven staan. Daar helpt mijn gezin ook wel bij. Thuis kijkt niemand naar functietitel en ben ik gewoon “mama”.’