Nicolien Legtenberg (head of grocery, retail & B2B Thuisbezorgd (Just Eat Takeaway))

Hou altijd het doel voor ogen. Met dat praktische principe en met veel energie omarmt Nicolien Legtenberg (1991) de uitdagingen die op haar pad komen. Ze wordt gedreven door een sterk werkethos, de drive om zichzelf te ontwikkelen en de ambitie om haar zoon en dochter ‘te inspireren dat je je eigen pad kunt bouwen en het maximale uit jezelf kunt halen.’

Het management traineeship bij Ahold Delhaize, na haar studie Marketing aan de VU, is de kickstart van haar carrière. Daar groeit ze in zeven jaar door naar category- en inkoopmanager voor een breed scala aan productcategorieën (van vers tot houdbaar).

Met dit fundament onder haar carrière stapt ze over naar de wondere wereld van innovatie. Bij boodschappenbezorger Flink bouwt ze een category managementteam en retail media-activiteiten op in een markt die zichzelf nog volop aan het uitvinden is. Bij Coca-Cola Europacific Partners werkt ze als senior e-commerce manager aan het ontwikkelen van new business development.

De rode draad in die functies is een combinatie van strategisch en commercieel inzicht met een innovatieve invalshoek. En juist die dynamiek geeft haar energie, legt ze uit aan MT/Sprout. Bij Just Eat Takeaway komt alles voor haar samen, ze is er head of grocery, retail & B2B. ‘De tech-industrie gaat hier razendsnel en de innovatiekracht biedt continu nieuwe kansen. Ik ben ervan overtuigd dat dit de toekomst is, en ik ben heel dankbaar dat ik mag blijven leren én kan bijdragen aan deze verandering.’

Zonder wrijving geen glans

Met dat pionieren heeft ze ook haar belangrijkste leiderschapsles opgedaan: zonder wrijving geen glans. Daarbij gaat het voor leiders niet over resultaten pushen, maar over aandacht geven aan de relaties. ‘Resultaten ontstaan zelden langs de weg van de minste weerstand, ze ontstaan juist op de momenten dat je doorzet als het lastig wordt. En hoe je dan communiceert met stakeholders, hoe je wrijving omzet in vertrouwen, bepaalt of je één keer een resultaat boekt of structureel impact maakt. Groei ontstaat niet in de comfort zone.’

Legtenberg maakt in haar huidige functie ook de razendsnelle opkomst en impact van AI van heel dichtbij mee. En die zal de hiërarchie en de traditionele rollen deels gaan omdraaien, voorspelt ze. ‘Binnen veel bedrijven is AI voor de huidige top een onderwerp dat erbij komt. De next generation manager ziet dit als de basis, net zoals mijn generatie het internet als vanzelfsprekend fundament zag.’

Om de strategie te bepalen, zal die manager de juiste vragen moeten stellen aan slimmere systemen én mensen. Ze merkt dat nu al in haar eigen team. ‘Mensen ontwikkelen zich in AI sneller dan ikzelf, en dat vind ik een positieve ontwikkeling. Kennis beweegt niet alleen top-down, maar ook bottom-up. De next generation manager faciliteert deze ruimte en durft bestaande rollen en processen te herdefiniëren.’

De waarom-vraag

Daarbij is de grootste uitdaging voor leiders het balanceren tussen de snelheid van marktveranderingen en het motiveren van de mensen. Op de werkvloer lopen verschillende generaties rond, met andere waarden en drijfveren. ‘Je moet meebewegen met hun behoeften om het team niet te verliezen.’ Zelf is ze daarom flexibel op de uitvoering, maar houdt ze wel vast aan de doelen.

Legtenberg grijpt daarvoor terug op een bekend advies van managementgoeroe Simon Sinek en zijn start with why. Die zingeving helpt om eigenaarschap en een intrinsiek gemotiveerd team te creëren, heeft ze gemerkt. En daar zit tegelijkertijd ook haar ontwikkelpunt. ‘We schakelen de laatste tijd extreem snel binnen het team. Mijn doel is om te zorgen dat ik in die topsnelheid iedereen blijf meenemen in het ‘waarom’, zodat ze begrijpen hoe zij bijdragen aan het grotere geheel. De uitdaging is om het team in de hoogste versnelling zelfverzekerd en in control te houden, zonder dat ze overweldigd raken. Dat vraagt om scherpe communicatie.’