Ngan Nguyen (head of cash management BNP Paribas)

In een wereld waarin hybride werken de norm is, wordt het vermogen om mensen met elkaar te verbinden steeds belangrijker. Dat is de overtuiging van Ngan Nguyen (1981), head of cash management bij BNP Paribas. ‘De leiders van de toekomst managen niet alleen organisaties, maar zorgen er vooral voor dat mensen zich met elkaar verbonden voelen en aan een gezamenlijke ambitie werken.’

Dat groepsgevoel ontstaat niet meer vanzelf nu we vaker op afstand werken. Daar moet je actief aan werken, weet Nguyen. ‘Dat probeer ik zelf ook te doen. Daarom zijn maandag en donderdag bij ons vaste teamdagen. Daarnaast verwachten we van iedereen dat ze nog een extra dag naar kantoor komen.’ Ze blijft benadrukken waarom. ‘Echte verbinding ontstaat in gesprekken op de werkvloer, bij het koffieapparaat en in face-to-face contact met collega’s die je anders alleen op een scherm ziet.’

Samen leren

Organisaties worden immers door mensen gedragen, ook nu AI steeds meer taken overneemt. Daar ligt volgens Nguyen een belangrijke uitdaging: ‘De balans vinden tussen technologie en menselijkheid.’ Ook moeten leiders richting geven in een wereld die steeds onzekerder wordt. Juist de snelle opmars van AI vraagt om een open houding, vindt ze. ‘Ook voor ons als leiders is dat nieuw. Daarom heb ik elke maand een teammeeting aan AI gewijd, waarin collega’s presenteren hoe zij onze interne AI gebruiken, van slimme prompts tot het efficiënter maken van bestaande processen. Ik zeg erbij: ik heb niet alle antwoorden en jullie ook niet, dus we moeten het samen leren en toepassen.’

Samen leren vraagt om een team waarin de juiste kwaliteiten samenkomen. Dat merkte Nguyen toen ze haar businessline opnieuw moest inrichten. ‘De organisatie veranderde en daarmee veranderden ook bestaande rollen. Daar hoorden moeilijke keuzes bij: niet alleen kijken naar wie er beschikbaar is, maar naar wat het team nodig heeft om succesvol te zijn.’ Hoe bepaal je wie op welke plek past? Haar tip: vraag mensen wat ze leuk vinden en waar ze energie van krijgen. ‘Dat zie je direct aan hun houding. Het antwoord is meestal ook hun kracht.’

‘Jouw shop, jij beslist’

Nguyen begon haar carrière bij HSBC, voluit The Hongkong and Shanghai Banking Corporation, als assistent-relatiebeheerder in Vietnam. Na twee jaar kon ze het woord ‘assistent’ uit haar functietitel schrappen en na nog eens vier jaar ging ze als head of international subsidiary banking in Amsterdam aan de slag. Daar groeide ze verder in leidinggevende rollen.

Haar huidige functie bij BNP Paribas heeft ze inmiddels alweer bijna vijf jaar. Naast haar ‘gedrevenheid, focus en de ambitie om beter te worden’ hebben ook haar leidinggevenden een grote rol in haar carrière gespeeld, zegt ze. ‘Een van hen is de voormalige ceo van BNP Paribas Nederland, Geert Lippens, die mij heeft aangenomen in mijn huidige rol.’

Ze kreeg de opdracht mee om het team meer salesgedreven te maken. ‘Ik had eerder teams opgebouwd, maar nog nooit een verandertraject geleid. Hij wist dat dit nieuw voor mij was. Toch kreeg ik ontzettend veel vertrouwen van hem. Hij zei steeds: “Je mag altijd met mij sparren en ik zal ook mijn mening delen, maar het is jouw shop, jij beslist.” Dat gaf me de ruimte om zelf keuzes te maken en ook van die keuzes te leren.’