Noha Shafik (head of tech – traffic, marketing & advertising bij Bol)

Als software-engineer was Noha Shafik (1984) gewend dat goed zijn in je vak betekende dat je zelf het antwoord wist. Een probleem oplossen en met de juiste technische oplossing komen. Toen ze leiding ging geven, ontdekte ze dat ze juist het tegenovergestelde moest leren. ‘Je moet vooral anderen in staat stellen antwoorden te vinden.’

Die omslag past bij een bredere les uit haar loopbaan: wat je vandaag kunt, bepaalt niet wat je morgen kunt bereiken. Dat ondervond Shafik ook toen ze met haar man en drie kinderen van Egypte naar Nederland verhuisde. Ze moest zich aanpassen aan een nieuw land, een nieuw netwerk opbouwen en professioneel opnieuw haar weg vinden. Het versterkte haar overtuiging: ‘Je moet jezelf niet  definiëren door wat je gisteren kon, maar door wat je morgen nog kunt leren.’

Shafik werkte onder meer bij ING en Ikea en geeft tegenwoordig als head of tech – traffic, marketing & advertising bij Bol leiding in een omgeving waarin technologie voortdurend verandert. Daar werkt ze op het snijvlak van technologie, product en business aan de manier waarop klanten producten ontdekken in een wereld die snel transformeert door AI. Daarnaast vervult ze bestuurlijke en adviserende rollen op het gebied van technologie, onderwijs en innovatie en zet ze zich actief in voor meer vrouwen in technologie.

Leiderschap leunt wat haar betreft op anderen vertrouwen en verantwoordelijkheid geven. ‘Voor mij is dat uiteindelijk ook de beste maatstaf voor leiderschap. Het gaat niet om hoeveel je zelf bereikt, maar hoeveel anderen dankzij jouw leiderschap kunnen bereiken.’

Niet wachten tot je klaar bent

Nieuwsgierigheid, doorzettingsvermogen en veerkracht vormen de rode draad in haar carrière. Net als de durf om soms gewoon een sprong in het diepe te maken, nog voordat ze het gevoel heeft er volledig klaar voor te zijn.

Een treffend voorbeeld hiervan kwam op tijdens corona. Naast haar werk en een gezin met drie kinderen besloot Shafik een master digital business aan de Universiteit van Amsterdam te volgen. Een weinig voor de hand liggend moment, maar de keuze versnelde wel haar carrière. Ze rondde de opleiding cum laude af.

Hoewel ze zeer ambitieus is, hanteert ze als leider het principe progressie boven perfectie. ‘In een wereld waarin technologie en AI razendsnel veranderen, kan wachten tot alle informatie beschikbaar is of het perfecte plan klaarligt juist een risico worden.’ Liever zet ze een stap, leert ze van data en feedback en stuurt ze vervolgens bij.

Autonomie binnen kaders

Die snelheid vraagt volgens Shafik om mensgerichtheid. Naarmate technologie krachtiger wordt, groeit juist het belang van eigenschappen die niet eenvoudig te automatiseren zijn: authenticiteit, compassie, vertrouwen en het vermogen mensen rond een gezamenlijk doel te verbinden.

Zelf wil Shafik de komende jaren vooral leren haar impact verder op te schalen. Dat betekent voor haar minder zelf oplossen en meer andere leiders ontwikkelen. Ook wil ze complexe vraagstukken steeds beter kunnen terugbrengen tot een heldere richting en scherpe prioriteiten, zonder daarbij het contact met de praktijk te verliezen.

Want loslaten blijft ‘uiteindelijk misschien wel de moeilijkste leiderschapsles’. ‘Echt delegeren betekent niet alleen werk overdragen, maar ook beslissingsruimte geven en accepteren dat een ander het anders doet dan jij.’  Juist daarin ontstaat volgens Shafik de grootste impact: niet wanneer een leider zelf steeds meer bereikt, maar wanneer succes niet langer afhankelijk is van die leider en anderen zelfstandig kunnen groeien en resultaten kunnen boeken.