Kirsten Boersma (cfo Northern Europe beverages PepsiCo)

‘Je hoeft niet extravert te zijn om een goede leider te zijn.’ Dat is misschien wel de belangrijkste leiderschapsles die Kirsten Boersma (1986) heeft geleerd op weg naar haar rol als cfo van de Noord-Europese drankendivisie van PepsiCo, met merken als Pepsi, 7UP, Gatorade en Lipton in het assortiment. Waar ze vroeger dacht dat zichtbaar leiderschap vooral draaide om sterk aanwezig zijn, ziet ze nu dat je blijvende impact maakt door vertrouwen te geven, talent te ontwikkelen en mensen mee te nemen in verandering.

Ze begon veertien jaar geleden bij het Amerikaanse concern na het afronden van haar studie bedrijfskunde. ‘Ik heb het geluk gehad om mijn carrière te mogen starten bij een groot, internationaal bedrijf waar zich veel kansen voordoen’, zegt ze over de stappen die ze heeft gezet. Ze begon als junior FP&A analyst. In de jaren daarna bekleedde ze uiteenlopende finance-functies met toenemende verantwoordelijkheid binnen commercial, supply chain en business partnering.

Minder controle, meer vertrouwen

‘Door proactief te zijn, vertrouwen op te bouwen dat je werk goed is en een netwerk te creëren, heb je zelf een groot aandeel in het doorgroeien binnen de organisatie’, zegt ze. ‘Ik ben analytisch, perfectionistisch – wat soms voor en soms tegen me werkt – en door de jaren heen heb ik geleerd om ook afstand te nemen en met een helikopterview situaties aan te gaan.’

Boersma is ‘van nature een introvert persoon’. ‘Maar ik krijg veel energie van het samenwerken met collega’s en ik vind het leuk om mensen te helpen in hun professionele ontwikkeling, zodat ze ook kansen krijgen binnen het bedrijf. Kansen ontstaan zelden alleen door prestaties. Een goed netwerk is belangrijk, zodat je ziet en gezien wordt.’

Wat haar betreft draait next leadership om minder controle, meer vertrouwen. ‘Dat is zo belangrijk in de hybride wereld waarin we nu leven: output als maatstaf, niet aanwezigheid. Ik geloof heel erg in vertrouwen geven aan mensen en dat je daar veel voor terugkrijgt.’

Struggelen met werk-privé-balans

Tegelijkertijd schuilt daarin een van de grootste uitdagingen: hoe houd je de juiste balans tussen resultaten en het welzijn van je medewerkers? ‘Je ziet steeds vaker mensen worstelen om de balans te vinden tussen werk en privé. Dat zal niet minder worden in de nabije toekomst. Natuurlijk hebben we steeds meer tools die ons leven makkelijker maken, zoals AI. Maar we willen ook steeds meer: stakeholders tevreden houden, thuis alles goed doen en aanwezig zijn, terwijl veel mensen maar beperkte ondersteuning hebben.’

‘Ik heb daar zeker geen oplossing voor, maar een werkgever met flexibiliteit en vertrouwen, zoals ik die heb, is enorm belangrijk om alle ballen in de lucht te kunnen houden met een jong gezin. Daarnaast is het essentieel om prioriteiten te stellen en onderbouwd nee te zeggen tegen niet-essentiële activiteiten. Van bezig zijn moet de focus verschuiven naar daadwerkelijk resultaat behalen.’

Boersma beschouwt de impact die technologische veranderingen zullen hebben op leiderschap als hét leiderschapsthema voor de komende jaren. ‘Het is op dit moment nog relatief onontdekt terrein. De uitdaging is niet zozeer de technologie zelf, maar hoe organisaties mensen meenemen in die veranderingen. Dat zal uiteindelijk zorgen voor snellere besluitvorming en meer tijd voor activiteiten waar menselijk oordeel, creativiteit en leiderschap het verschil maken.’

Dat is dus ook een opdracht voor haar eigen ontwikkeling als leider, terwijl ze vooral wil groeien in wat ze ‘inspirational en transformational leadership’ noemt. ‘Hoe houd je echt de focus op vernieuwing en bouw je teams die verandering omarmen en daar energie uit halen?’