Hein ter Braak (head of Buut (ABN Amro))

Zijn ouders zeiden het al tegen hem: willen is kunnen. Ze hadden er alle vertrouwen in dat er altijd wel een manier te vinden is om zaken voor elkaar te krijgen. Hein ter Braak (1984) heeft die les ter harte genomen. Als hij gelooft in een doel of oplossing geeft hij niet snel op. ‘Die mentaliteit van proberen, leren en doorzetten neem ik nog steeds mee in mijn werk.’

Na zijn masterstudie in Groningen stapt hij de wereld van financiën in. Hij start als managementtrainee bij ABN Amro en groeit in tien jaar tijd door naar lead product owner payments & acquiring. Het vertrouwen dat hij bij de bank heeft gekregen, geeft hij nu terug als hoofd van ABN Amro’s nieuwe jongerenbank Buut, vorig jaar gelanceerd als de nieuwe bank van de makers van Tikkie.

Vertrouwen staat centraal in zijn manier van leidinggeven. Hij probeert zoveel mogelijk context, informatie en verantwoordelijkheid te geven, zodat anderen zelf eigenaarschap kunnen nemen. Daar zit ook zijn ontwikkeling als leider: herkennen wat mensen van hem nodig hebben. En de juiste combinatie van ruimte, richting en ondersteuning bieden.

Eigen oordeel

Veel organisaties zijn nog steeds ingericht op controle, merkt hij op, terwijl kenniswerk juist gedijt bij vertrouwen. ‘Een next generation manager zorgt ervoor dat eigenaarschap ligt waar de expertise zit. Mensen presteren beter wanneer ze de ruimte krijgen om verantwoordelijkheid te nemen. De rol van de leider verschuift daarmee van controleren naar mogelijk maken, en van het geven van antwoorden naar het stimuleren van goede oordeelsvorming.’

Dat vormen van een eigen oordeel wordt alleen maar belangrijker. De hoeveelheid informatie, meningen en onzekerheid blijft toenemen. Veel vraagstukken zijn niet meer zwart-wit, antwoorden zijn evenmin vanzelfsprekend. ‘Leiderschap draait daarom steeds minder om expertise alleen, en steeds meer om het vermogen verschillende perspectieven te begrijpen en vervolgens heldere keuzes te maken.’

Een leider heeft dan nog altijd niet alle antwoorden, benadrukt hij, maar mensen hebben wel richting nodig wanneer de situatie onduidelijk is. Daar is bescheidenheid voor nodig, geen groot ego dat maar in de weg zit. ‘Ik geloof niet dat leiders de slimste persoon in de kamer hoeven te zijn. Wel moeten ze nieuwsgierig genoeg zijn om verschillende inzichten op te halen. De moed hebben een beslissing te nemen en bereid zijn om van mening te veranderen wanneer nieuwe inzichten daarom vragen.’

Blijven aanpassen

Daar staat hij zelf ook voor bij Buut.  Met de bank die zich specifiek op jongeren richt wil Ter Braak blijven meegroeien in het financiële leven van de nieuwe generatie. ‘De wereld waarin jongeren vandaag de dag opgroeien is extreem snel aan het veranderen. Dat vraagt om een bank die dit begrijpt en die hierin meebeweegt.’ Daarom bouwt hij een adaptieve organisatie. ‘Organisaties hoeven niet voor elke verandering al het antwoord te hebben, maar ze kunnen wel zo ingericht worden dat ze nieuwsgierig zijn, continu kunnen leren en zich aanpassen.’

Zijn belangrijkste leiderschapsles heeft hij ook bij zijn jongerenbank opgedaan: verandering laat zich niet afdwingen, maar laat zich wel manifesteren. ‘Echte verandering in een corporate omgeving ontstaat niet door harder te duwen, maar door een duidelijke richting te combineren met geduld, vertrouwen en doorzettingsvermogen. Eerlijk gezegd kwam dat inzicht pas nadat er af en toe ook behoorlijk wat geduwd en getrokken was.’