Auke de Jong (algemeen directeur Manpower Nederland)

Doorzettingsvermogen en doelgerichtheid spelen al zijn hele leven een belangrijke rol in de loopbaan van Auke de Jong (1987). Hij begon zijn carrière na een mbo-opleiding. Later haalde hij ook zijn hbo-papiertje, maar zijn overtuiging bleef hetzelfde: groei en succes komen vooral voort uit wat je in de praktijk laat zien. Een hbo- of universitair diploma is niet zaligmakend – en zeker niet meer in deze tijd, zo waarschuwde hij deze zomer in een opiniestuk in Metro.

In een door AI snel veranderende arbeidsmarkt biedt een hbo- of universitair diploma straks niet meer dezelfde kansen als vroeger. Kunstmatige intelligentie neemt veel (starters)werk uit handen, terwijl de grootste personeelstekorten nauwelijks vragen om academische titels. ‘Monteurs, installateurs en vakmensen zijn schaarser dan ooit.’ Zijn belangrijkste les, die eigenlijk voor iedere professional geldt: ‘Blijf vooral leren. Wie nieuwsgierig blijft en durft bij te leren, hoeft zich nergens zorgen over te maken.’

Bovenop ontwikkelingen in arbeidsmarkt

De Jong weet waarover hij het heeft. Als algemeen directeur van Manpower Nederland zit hij bovenop de arbeidsmarktontwikkelingen. Hij heeft sinds januari 2025 de leiding over de Nederlandse tak van het uitzendconcern, waar hij in 2018 als areamanager begon. In die periode maakte hij ook een uitstapje naar intermediair Harvey Nash, maar hij keerde al snel terug op het oude nest als commercieel directeur.

Een carrière bouw je niet alleen, zegt hij over die stap. ‘Een manager bij Manpower zag mijn potentieel om door te groeien naar commercieel leiderschap. Ik kreeg die verantwoordelijkheid omdat ik resultaten behaalde, maar ook omdat ik eigenaarschap durfde te nemen.’ Uiteindelijk gaat het om de combinatie: ‘Kansen krijgen én pakken.’

Meer diverse belangen en verwachtingen

Naarmate zijn verantwoordelijkheden groeiden, heeft hij gemerkt dat ook de belangen, verwachtingen en perspectieven diverser zijn geworden – en die liggen lang niet altijd meer op één lijn. ‘Ik wil me verder ontwikkelen in het managen van stakeholders in complexe speelvelden. Dat klinkt heel management-talerig, maar ik denk dat dit voor jonge leiders heel herkenbaar is.’

Een andere uitdaging is het ‘continu managen’ van verandering. De wereld van nu vraagt om snellere besluitvorming en daar is soms moed voor nodig, stelt De Jong. ‘Geen keuze maken is soms slechter dan een verkeerde keuze maken. Bij twijfel moet je toch die knoop doorhakken. Achteraf kun je vaak wel bijstellen.’ Modern leiderschap vraagt ook om meer transparantie. ‘Mensen vragen niet alleen richting, ze willen ook snappen waarom bepaalde keuzes worden gemaakt.’

De nieuwe generatie leiders stuurt daarom minder vanuit hiërarchie en meer vanuit verbinding en vertrouwen. De Jong: ‘De beste leiders voor wie ik heb gewerkt, waren degenen die deden wat ze zeiden. Geloofwaardigheid is de basis van goed leiderschap.’