Van ziekenhuisinstallaties en industriële infrastructuur tot smart grids en energieopslag: Equans helpt klanten in zorg, industrie, mobiliteit, vastgoed en logistiek bij hun duurzame en digitale transformatie. Tegelijkertijd ondergaat het bedrijf zelf ook een gedaanteverwisseling. Droogh leidt Equans Nederland – met circa 5.000 medewerkers een van de grootste technische bedrijven van het land – door deze complexe transitie. ‘We willen niet meer alleen de partij zijn die duurzame installaties bouwt. We willen eerder en vanaf het begin meedenken over strategische keuzes. In goede én slechte tijden onze klanten gidsen door de complexiteit van verduurzaming.’
Van circulair naar energietransitie
Dat lukt alleen wanneer je als leider ook intern het kompas scherp zet. Droogh maakte in 2023 de overstap van afvalverwerker PreZero naar Equans. ‘Ik heb bij PreZero geleerd dat verduurzaming het onderwerp is wat mijn hart sneller laat kloppen. Maar ik zag ook hoe traag de circulaire economie zich ontwikkelde. Ondertussen keek ik met een ietwat jaloerse blik naar de energietransitie. De dynamiek, de schaal en de impact spraken me enorm aan. Daarom voelt Equans voor mij als de perfecte match.’
Eenmaal van start zag hij een bedrijf met een enorme technische kracht, maar kreeg hij ook één een duidelijke opdracht: verander de koers. ‘We zijn altijd sterk geweest in de realisatie. Maar als we de energietransitie écht willen versnellen, dan moeten we eigenlijk veel eerder bij klanten aan tafel zitten. Dit betekent dus niet wachten op een offerteverzoek, maar het gesprek aangaan over visie, risico’s en toekomstbestendige keuzes. Ik wil dat klanten ons bellen voor het advies vooraf, niet pas als iets gebouwd moet worden.’
Energie in de organisatie
Zo’n transitie vraagt om meer dan plannen alleen, zegt Droogh. Hij noemt het schetsen van een duidelijk perspectief als één van zijn belangrijkste taken. ‘We hebben een droom: maatschappelijk relevant én het beste bedrijf in onze sector worden. Dat lijkt abstract, maar als je dat verbindt aan concrete doelen – klanttevredenheid, gedreven medewerkers, duurzame projecten – ontstaat er letterlijk energie in de organisatie. Dan gaan mensen er echt in geloven.’
Dat is nodig, want de energietransitie is een hobbelige rit. Eén van de meest zichtbare problemen waar klanten van Equans nu mee te maken hebben, is netcongestie. De files op het stroomnet zorgen in steeds meer delen van Nederland voor grote problemen. We helpen bedrijven die hierdoor tegen grenzen aanlopen, met advies én concrete oplossingen en voorbeelden. Dan kun je onder meer denken aan slim energiemanagement, maar ook het realiseren van complete systemen zoals smart grids, energy hubs en batterijopslag. We zorgen dat verschillende energiestromen – opwek, opslag en verbruik – optimaal op elkaar worden afgestemd met digitale technologie. Zo maken we bedrijven weerbaarder én toekomstbestendig.’
Kwetsbaar én ambitieus
Terug naar de organisatie zelf. Wat voor leider wil Droogh eigenlijk zijn? Het is een vraag waar hij even over moet nadenken. ‘Iemand die verbindt’, klinkt het al snel. ‘Ik ben geen techneut. Daarom moedig ik mensen aan om initiatief te nemen en zelf verantwoordelijkheid te pakken. Vroeger dacht men dat alle besluiten uit de board moesten komen. Ik wil duidelijk maken dat ik het ook niet altijd weet. Maar wat ik wel kan, is de richting bepalen.’ Die kwetsbaarheid, gecombineerd met ambitie, is volgens hem essentieel. ‘Ik wil winnen en het allerbeste bedrijf bouwen. Dat betekent dat je soms ook moeilijke beslissingen moet nemen. Niet iedereen kan bijvoorbeeld mee in de reis die we nu maken. Daar moet je eerlijk over zijn. Verbinden is belangrijk, maar duidelijkheid net zo goed.’
Blijven vertellen en uitleggen
Een belangrijk onderdeel van dat leiderschap is communicatie. Droogh merkt op zeker de helft van zijn tijd bezig te zijn met storytelling. Het is dus een kwestie van de koers bepalen en steeds opnieuw dat verhaal vertellen. ‘Waar gaan we naartoe, waarom doen we dit en wat merken medewerkers en klanten ervan? Dat doe ik met woorden, maar vooral met daden. Want uiteindelijk moet je het ook waarmaken.’ En dat gebeurt, benadrukt hij. Niet alleen de winst nam de afgelopen twee jaar toe, ook de medewerkerstevredenheid ging omhoog.
Toch willen de duurzame visie en de praktijk van alledag nog wel eens botsen. ‘Er zijn momenten waarop we beslissingen nemen die niet 100 procent in lijn zijn met onze duurzaamheidsambities. Dat hoort erbij, de wereld is nu eenmaal niet perfect. Maar als je kunt uitleggen waarom je tijdelijk afwijkt en de stip op de horizon blijft staan, dan blijft onze koers geloofwaardig.’ Hij maakt hierbij onderscheid tussen principiële en praktische keuzes. ‘Een kolencentrale bouwen voor extra winst? Nooit! Maar een project tijdelijk opschalen dat nét buiten je ideaalplaatje valt, is soms gewoon nodig. Uitleggen is dan cruciaal.’
Employer of choice
Voor Droogh is het aantrekken van talent een belangrijk speerpunt. Hij wil dat Equans gezien wordt als dé gids in de energie- en digitale transitie. ‘Daarvoor is het essentieel dat de jonge generatie voor ons aan de slag wil. We zijn daar nog lang niet, maar dat is wél een strategisch doel: employer of choice worden voor technisch talent.’ Ook dit vraagt volgens hem weer om samenwerking in de keten. ‘We kunnen elkaar kapot concurreren om schaarse mensen of we kunnen kijken hoe we samen de sector aantrekkelijker maken. De keuze lijkt me duidelijk.’
