1. Wat is het verschil tussen ‘recyclebaar’ en ‘gerecycled’ materiaal?
Een verpakking die recyclebaar is, betekent simpelweg dat het technisch mogelijk is om het materiaal opnieuw te verwerken. Of dat ook gebeurt, is een tweede.
Gerecycled materiaal daarentegen is daadwerkelijk afkomstig uit een eerdere gebruikscyclus, bijvoorbeeld een oude PET-fles die is verwerkt tot een nieuwe shampooverpakking. Voor een circulaire economie is vooral dat laatste van belang. Want alleen als gebruikte grondstoffen de basis kunnen vormen voor nieuwe producten, sluit je de keten echt.
Een leuk weetje: de shampooflessen van L’Oréal bestaan al voor 100 procent uit gerecycled materiaal. Daarmee is het bedrijf goed op weg, al is er nog wel werk aan de winkel. Voor 2030 is het namelijk de doelstelling om voor alle verpakkingen 50 procent minimaal minder virgin plastic te gebruiken dan in 2019.
2. Wat doet L’Oréal om die kringloop te sluiten?
L’Oréal werkt met een speciale analysetool waarmee verpakkingen worden beoordeeld op hun impact. Dat gaat van productie tot afvalfase. Hierbij kijkt het bedrijf niet alleen naar milieubelasting, maar ook naar verpakkingsintensiteit. Met andere woorden: hoe kun je minder materiaal gebruiken voor hetzelfde product? Zo is de verpakking van Elvive-shampoo bijvoorbeeld helemaal opnieuw ontworpen, met 20 procent minder plastic. En dat zonder in te leveren op inhoud of gebruiksgemak.
Ook introduceerde L’Oréal al speciale navulverpakkingen die tot 60 procent minder plastic bevatten. Dat er in deze verpakkingen geen dunne laagjes plastic op elkaar zijn geplakt, maakt dat ze veel beter te recyclen zijn. Ook parfums en huidverzorging krijgen trouwens steeds vaker een hervulbaar jasje. Bij parfumflacons scheelt dit zo tot 60 procent glas en metaal. Zo breidt L’Oréal het refill-concept stap voor stap verder uit.
Daarnaast is er de samenwerking met het Franse biotechbedrijf Carbios om PET-plastic oneindig recyclebaar te maken. Dankzij een revolutionaire enzymatische technologie kunnen PET-flessen worden afgebroken tot hun oorspronkelijke bouwstenen en opnieuw gebruikt worden. Nota bene zonder kwaliteitsverlies. In 2021 produceerde L’Oréal de eerste cosmetische fles van 100 procent enzymatisch gerecycled plastic. Voor deze doorbraak ontvingen de bedrijven in 2023 de prestigieuze Pioneer Award. De samenwerking past binnen L’Oréals ambitie om al haar verpakkingen tegen 2030 duurzaam te maken.
3. Wat maakt het sluiten van de keten zo lastig?
Eén mondiaal systeem voor afvalinzameling en recycling bestaat nog niet. Ieder land kent zijn eigen regels en vaak zijn er zelfs verschillen op gemeenteniveau. België heeft bijvoorbeeld een centraal geregelde structuur, via Fost Plus.
In Nederland daarentegen zijn gemeenten zélf verantwoordelijk voor deze stroom. Veel dorpsgemeenten kiezen er bijvoorbeeld voor om plastic apart in te zamelen, maar in steden gebeurt dat nauwelijks. Bedrijven krijgen daarom moeilijk grip op wat er uiteindelijk met hun verpakking gebeurt.
Ook de wetgeving helpt niet altijd even goed mee. Gerecycled plastic wordt in sommige landen wettelijk nog steeds als afval gezien. Dat betekent dat het transport ervan over landsgrenzen aan strenge eisen moet voldoen of zelfs helemaal verboden is. Zelfs als een bedrijf als L’Oréal in land A gerecycled PET produceert, mag dat niet zomaar gebruikt worden in land B. Dit belemmert het opschalen van duurzame verpakkingen.
Ook de strenge eisen voor productveiligheid zijn een uitdaging. Cosmetica moet voldoen aan hoge veiligheidsnormen, omdat het nu eenmaal gaat om producten die direct in contact komen met de huid. Gerecycled plastic moet dus geurloos, kleurstabiel én chemisch zuiver zijn. Dat beperkt het aanbod.
4. Wat betekent de circulaire omschakeling voor de hele keten?
De overstap naar gerecycled materiaal raakt iedereen. Van producenten tot retailers en consumenten. Zo moeten producenten investeren in nieuwe grondstoffen en technologieën. Retailers moeten ruimte maken voor navulstations en alternatieve verpakkingen.
En de consument? Die moet wennen aan producten die er een tikkeltje anders uitzien. Een navulzak in plaats van een klassieke shampoofles bijvoorbeeld, zoals L’Oréal die inmiddels bij Etos en Kruidvat aanbiedt. Het bedrijf werkt daarom nauw samen met leveranciers, recyclers en transporteurs om iedere schakel mee te krijgen in deze verandering.
5. Snapt de consument eigenlijk wat duurzaam is? En wat niet?
Lang niet altijd. Recyclebaar betekent bijvoorbeeld niet dat een verpakking ook gerecycled is, iets wat wel vaak wordt gedacht. Die verwarring zorgt ervoor dat consumenten zich soms duurzamer voelen dan ze in werkelijkheid zijn. L’Oréal probeert dat te doorbreken met heldere communicatie op verpakkingen, simpele instructies en de inzet van influencers en social media.
Ook ‘nudgen’ wordt ingezet, subtiele aanmoedigingen die duurzame keuzes vanzelfsprekender maken. Een concreet voorbeeld is het Eco-Score-label dat waarschijnlijk in de tweede helft van 2025 wordt gelanceerd. Dat kun je vergelijken met energielabels voor apparaten en laten zien hoe duurzaam een cosmetisch product is. Factoren als CO2-uitstoot, watergebruik en biodiversiteit spelen daarin mee. Mensen kiezen namelijk eerder voor een product met een hoge Eco-Score als die informatie eenvoudig zichtbaar en begrijpelijk is.
6. Wat is er nodig voor een écht circulaire beautyketen?
Doorzettingsvermogen, innovatie én samenwerking. Nieuwe technologieën ontwikkelen zich snel, zoals de inzet van enzymatische recycling waarmee plastic eindeloos herbruikbaar wordt. Maar er zijn ook structurele hobbels. Denk aan versnipperde regelgeving, beperkte beschikbaarheid van grondstoffen en consumentengedrag dat niet altijd meebeweegt.
Toch groeit het besef dat schoonheid verder gaat dan de spiegel. Want in een duurzame toekomst is het niet alleen belangrijk wat je smeert, maar vooral hoe het product tot stand komt.
