Het reisbedrijf is er al een jaar mee bezig. Vorige week gaf de ondernemingsraad groen licht, en nu kunnen de touroperator en de luchtvaartmaatschappij van Corendon daadwerkelijk van elkaar worden losgekoppeld, zegt topvrouw Gunay Uslu tegen vaktijdschrift Travmagazine. De splitsing moet per 1 april 2027 zijn afgerond, is het streven.
Straks telt het moederbedrijf, de Corendon Holiday Group, dus drie onderdelen. Het bedrijf exploiteert namelijk ook negentien hotels, verspreid over Nederland, Curaçao, Turkije en sinds oktober 2026 ook Miami. De hoteltak was al zelfstandig. Die wordt geleid door Corendon-oprichter Atilay Uslu, de broer van Gunay Uslu.
Door de touroperator en vliegtuigmaatschappij los te koppelen, kunnen ook deze divisies onafhankelijker van elkaar opereren, is het idee. De vliegtuigmaatschappij kan dan tickets aan derden verkopen en de touroperator hoeft zich niet langer te beperken tot boekingen bij Corendon Airlines.
Geen ‘groepsdirecteur’
Uslu was sinds 2023 ceo van het reisbedrijf. Ze blijft voorlopig aan als ceo van de touroperator, tot er een opvolger is gevonden. Die activiteiten zijn volgens de meest recente jaarrekening goed voor het ‘overgrote deel’ van de omzet, die in 2025 ongeveer 886,3 miljoen euro bedroeg.
De luchtvaartmaatschappij is beduidend kleiner. Corendon begon er ooit mee omdat het bij de verkoop van pakketreizen niet genoeg vliegtuigstoelen kon inkopen. De Nederlandse vloot telt nu drie toestellen. Beide bedrijven zijn volgens Uslu ‘financieel en commercieel kerngezond’. ‘Daarom kunnen we deze stap zetten’, zegt de ceo tegen De Telegraaf. Volgens haar is de splitsing geen opmaat tot een verkoop.
Uslu gaat zich in de nieuwe opzet richten op de samenwerking tussen de touroperator, airline en hoteltak, en de langetermijnstrategie, branding en public affairs. Als ‘groepsadviseur’, zegt ze tegen Travmagazine, want ‘groepsdirecteur’ dekte de lading niet. ‘Dat klinkt heel uitvoerend en operationeel. Dit gaat om adviseren, verbinden en kijken naar de lange termijn.’
Die rol als verbinder past bij haar. Haar broer Atilay Uslu omschreef haar eerder tegenover MT/Sprout al als ‘iemand die de boel bij elkaar houdt’. Als ceo bracht ze het ‘trotse gevoel’ om voor Corendon te werken volgens hem terug.
Lees ook: ‘Onmogelijk’ bestaat niet voor Corendon-ceo Gunay Uslu
Adverteren via teletekst
Atilay Uslu richtte zijn reisbureau in 1997 op, toen nog als Travel Contact. Zus Gunay is al sinds de start een belangrijke drijvende kracht achter het bedrijf. Ze zorgde er in die prille beginfase voor dat de boekingen begonnen te lopen, via aanbiedingen op teletekst. Na twee jaar hield ze het voor gezien; toen ging ze weer de collegebanken in.
Uslu studeerde rechten en cultuurgeschiedenis – de eerste niet afgemaakt, de tweede wel – en ging daarna als docent cultuurwetenschappen aan de slag bij de Universiteit van Amsterdam. In haar loopbaan wisselde ze wetenschappelijke en culturele rollen af met functies bij Corendon. Tussen 2014 en 2021 bouwde ze als directeur hotelontwikkeling & design aan de toen nog gloednieuwe hoteltak.
De paradepaardjes: het Village Hotel in Badhoevedorp – waar ze een Boeing 747 de tuin in liet rollen – en het Mangrove Beach Resort op Curaçao, met een gigantische zeewater-ontziltingsinstallatie waarvan de helft van het gezuiverde water naar het eiland gaat. Het project trok ook de aandacht van Rob Jetten, toen nog de tweede man bij D66, die haar daarop uitnodigde om een keer koffie te drinken.
Minder rechtlijnig
Uslu was stomverbaasd toen Jetten haar niet lang daarna als staatssecretaris Cultuur en Media voor het kabinet-Rutte IV vroeg, de rol waarin Nederland haar leerde kennen. Haar politieke uitstapje leverde haar in 2023 ook de hoogste baan bij Corendon op, zei broer Atilay tegen MT/Sprout. Hoewel kort, had haar tijd in Den Haag grote invloed op haar manier van leidinggeven. De ervaring maakte haar ‘bestuurlijker’, minder rechtlijnig in haar besluiten.
‘Vroeger was het: dit is mijn beslissing en zo gaan we het doen. Nu luistert ze veel meer naar haar omgeving. Ze neemt input van de afdelingen mee bij strategische besluiten en is niet bang om ergens op terug te komen, als de praktijk anders blijkt dan de papieren werkelijkheid. Dat vind ik sterk.’
Die bestuurlijke ervaring kan ze nu op een hoger strategisch niveau binnen de Corendon-groep inzetten. Tegen Travmagazine zegt ze: ‘Ze zijn nog lang niet van me af.’
Lees ook: 4 ondernemerslessen van Corendon-oprichter Atilay Uslu
