Tijdens haar studie lucht- en ruimtevaarttechniek aan de TU Delft koos ze bewust voor een buitenlandse stage bij een grote speler om de industrie beter te leren kennen. Ze kwam bij Rolls-Royce terecht. Bekend van de luxe auto’s maar ook producent van vliegtuigmotoren. Na haar master werkte ze via Rolls-Royce in meerdere landen en diverse rollen.
Zeven jaar later keerde ze terug naar Nederland. Na een uitstapje naar een andere sector kwam Bakker terug in de luchtvaartindustrie. Ze werkte onder meer bij Fokker enAirbus Defense and Space. ‘Ik werk nu meer dan vijftien jaar in de lucht- en ruimtevaartindustrie.’
Hoe ben je op deze positie gekomen?
‘Ik ben benaderd op het moment dat deze functie werd gecreëerd en na meerdere gesprekken ben ik aangenomen.”
Was Boeing altijd al het doel?
Als je me als student had gevraagd of dit mijn doel was, had ik dit niet specifiek geantwoord. Het was wel mijn ambitie in een positie te komen waarin ik invloed kon uitoefenen op de strategie bij een technisch gespecialiseerd en innovatief bedrijf, liefst in lucht- en ruimtevaart, dus daaraan voldoet Boeing perfect.”
Waar komt de interesse voor luchtvaart vandaan?
Als tweejarig meisje ging ik vaak met mijn ouders een ijsje eten langs de landingsbaan van Schiphol om vliegtuigen te spotten. Mijn vader was loodgieter, dus van jongs af aan hebben mijn ouders mij op verschillende manieren gestimuleerd, of het nu was met klusjes in huis of bezoekjes aan de vliegbaan, dat alles heeft geleid tot mijn eerste stappen in de luchtvaart. Ik ben geboren in Leiderdorp, woon daar nog steeds en zie dus nog steeds geregeld vliegtuigen overvliegen.”
Wat is bepalend geweest voor je carrière?
Een combinatie van dingen gedurende die vijftien jaar. Mijn ouders steunden mij ongeacht mijn keuzes. Hetzelfde geldt voor mijn man en gezin. Daarnaast: vroeg bezig zijn met jezelf ontwikkelen, open staan voor kansen, soms opdrachten aannemen die buiten je comfortzone liggen, in andere landen werken. Ik ben een week na mijn afstuderen al geëmigreerd, dat is voor sommigen best eng, maar ik zag het als een avontuur en een mogelijkheid mezelf verder te ontwikkelen. Verder: vroeg beginnen aan een goed netwerk, keihard werken en resultaten leveren. En verzamel mensen om je heen die je goed kennen. Zij kunnen helpen en feedback geven.”
Wat heb je geleerd binnen Boeing?
Onze slogan vind ik sterk: promise made, promise kept. Als je een commitment afgeeft, doe je je uiterste best hieraan te voldoen, dat vind ik een mooie waarde. Binnen Boeing is het netwerk dat je kunt opbouwen belangrijk. Het is een heel groot bedrijf, je kunt nooit alle wijsheid in pacht hebben, dus voor mij was het belangrijk zo snel mogelijk zoveel mogelijk mensen te leren kennen.
Belangrijk is: durf jezelf aan tafel te zetten, zolang je dichtbij jezelf blijft en je uiterste best doet voor het bedrijf, zal iedereen je ondersteunen.
En wat leiderschap betreft?
Doordat de regio die ik kreeg intern én extern moest worden gepositioneerd, moesten we allemaal af en toe uit onze comfortzone stappen. Dat is spannend, niet alleen voor mij, maar ook voor collega’s. Het vergt moed en reflectie. Je moet ervoor oppassen dat je niet in oude patronen vervalt. Dat doe je door dit met alle collega’s te bespreken, door feedback te vragen en daarvoor open te staan met elkaar. Ik heb geleerd dat het belangrijk is daarbij het voorbeeld te zijn, maar ook zelf je worstelingen te benoemen. Door transparantie neemt voor iedereen de spanning af en ontstaat een cultuur waarin mensen de moed krijgen om te veranderen.
Welke leiderschapskwaliteiten heb je?
Hoe anderen mij definiëren: iemand met een enorme energie en oprechte interesse in mensen, een echte teamspeler, iemand die duidelijkheid probeert te geven, strategie kan neerzetten en in moeilijke situaties voor het team durft te gaan staan, iemand op wie je kunt bouwen.”
Wie is je voorbeeld?
Afgelopen jaar heb ik de Martin Schröder Ondernemerschapsprijs gewonnen en die heb ik overhandigd gekregen van één van mijn grote voorbeelden: Martin Schröder zelf. Hij was van origine piloot, maar keek altijd verder, was een ondernemer in hart en nieren en werkte altijd aan zijn netwerk. Hij startte een luchtvaartmaatschappij in Nederland, waar KLM van oudsher domineerde. Dat vraagt veel moed, visie, ondernemersgeest, maar ook veel netwerken. Zover vooruit kunnen kijken en mensen meenemen in die visie, dat vind ik fantastisch.
Waar liep je tegen aan sinds je start en wat wil je bereiken?
Toen ik begon, bestond deze functie nog niet, ik werd verantwoordelijk voor negen landen, het hoofdkantoor is in Amsterdam. We hebben in totaal meer dan 600 medewerkers. Dan is het een uitdaging om zowel in- als extern de regio neer te zetten, om te laten zien dat Boeing hier aanwezig is. In in Nederland zijn we gegroeid naar 350 medewerkers. De grootste uitdaging nu is te zorgen dat de regio echt een regio is, dat we met de nodige partners nog nauwer gaan samenwerken. En dan kunnen vooruitblikken op de volgende stappen in de luchtvaart, het is een zich zeer snel ontwikkelende industrie.
Met Boeing willen we ook in Nederland meepraten over de toekomst van luchtvaart, variërend van ruimtevaart tot urban mobility, waar heel veel speelt, zoals we bijvoorbeeld laten zien tijdens de Amsterdam Drone Week. Daar laten we niet alleen onze producten zien, maar nemen we ook deel aan gesprekken hoe de regelgeving eruit moet komen te zien.’
