De chocoladeletters die in december in de winkel liggen, worden nú geproduceerd. Een kijkje in de keuken van lettermaker Boulanger.
Heb jij je ook wel eens afgevraagd hoe al die chocoladeletters in één keer ineens in de winkel kunnen liggen. Nou, het antwoord is simpel: ze worden al lang van tevoren gefabriceerd. Terwijl de zon aan de hemel bakt, zijn de banketbakkers bezig met welke letter de Sint in december in de schoentjes zal stoppen.
>> Bedrijf: Boulanger, Etten-Leur
>> Managers: Riny en Danny Bogers
>> Omzet: tot 80.000 letters per jaar
Een van de grotere leveranciers van chocolade is Boulanger uit Etten-Leur. Boulanger is bekend van de bonbonwinkels in eigen huisstijl (op de foto de nieuwe winkel in Breda), maar in Etten-Leur vervaardigen ze nog veel meer. Chocoladeletters en allerhande kerstsnoepjes, van klokjes tot hulstblaadjes.
Grote buffer
Die liggen rond de feestdagen in grote hoeveelheden in de winkel. Ze worden niet allemaal in die periode gemaakt, maar juist nu, in de zomermaanden, zegt directeur Riny Bogers. 'In juli en augustus draaien we de seizoensproducten voor Sinterklaas en Kerst. Zo bouwen we een buffer op voor de grote vraag in de feestdagenperiode, want anders redden we het niet. Vanaf de derde week van september gaan wij al de eerste chocoladeletters uitleveren aan onze klanten.'
De Z en de I doen het goed
Voorspellen welke artikelen over een halfjaar gewild zullen zijn, vindt Bogers niet zo moeilijk: 'We hebben al tientallen jaren ervaring, dus we kunnen het meeste goed inschatten. Wel zijn er elk jaar natuurlijk wat veranderingen. Zo zagen we een paar jaar geleden ineens een sterke stijging van de vraag naar de letter Z. Kennelijk kregen toen meer kinderen een naam die begint met een Z. Ook de I doet het steeds beter, merken we.'
Het hele alfabet
Boulanger fabriceert het hele alfabet in chocola, dus ook de letters die niet zo vaak voorkomen in Nederland, zoals de Q, in puur, melk en witte chocola. Het meest gevraagd is de S, gevolgd door de M en de P. Nieuw dit jaar is de puzzel-letter, een letter S bestaande uit drie stukken die in elkaar grijpen: een stukje wit, een puur en een melkchocolade stuk.
Boulanger levert onder meer aan bedrijven en die afnemersgroep kan per jaar fluctueren. 'Zo hadden we bijvoorbeeld energiebedrijf Essent, maar die sloegen ook weleens een jaartje over. Dat scheelt zo een paar duizend E's.'
Half bezet
Het produceren in de zomer betekent bij Boulanger niet dat Bogers zijn mensen van vakantie moet weerhouden. 'Zeker niet. We zijn zoals zoveel bedrijven nu slechts half bezet met personeel. De groep die er nu is, concentreert zich op de decemberartikelen. Het assortiment houdbare artikelen dat we het hele jaar door leveren, produceren we nu eventjes niet. Dat doen we vóór de zomer.'
Flexibel produceren
Om flexibel te kunnen zijn, produceert Boulanger door tot in de decembermaand. 'Tot op de laatste dag. Zo kunnen we voldoen aan de actuele vraag. In eerste instantie leveren we vanuit de voorraad die we nu aan het produceren zijn, en straks sturen we bij op basis van de bestellingen die dan binnenkomen.'
Duizenden kilo's
Zo rollen er in Etten-Leur jaarlijks 50.000 tot 80.000 chocoladeletters van de band en wordt er voor ettelijke duizenden kilo's chocola aan kerstkransjes en anders kerstlekkernijen gefabriceerd.
Een jaar houdbaar
Wie zich zorgen maakt over de houdbaarheid in de maanden tussen productie en aanschaf in de winkel, kan Bogers gerust stellen: 'Goede chocola is een jaar houdbaar. Na productie sealen wij onze producten en we bewaren ze geconditioneerd. Dus die blijven zonder meer goed.'
