Welch beantwoordt vragen van lezers. Deze week gaat hij in op het gebrek aan openheid en over hoe te concurreren met de oprukkende Aziatische economieen.
Gebrek aan openheid
Een lezer van een technologisch bedrijf schrijft: ook al is mijn bedrijf een concurrerende onderneming en moeten we snelle beslissingen nemen, heb ik gemerkt dat er weinig mensen zijn die echt zeggen wat ze op hun hart hebben – met name tijdens vergaderingen. Er wordt vaak ergens omheen gepraat; het is allemaal zo nep. Wat kan ik, als ‘gewone’ manager, hieraan doen?
Wat u hier beschrijft is een van de meest voorkomende en destructieve problemen in de zakenwereld, maar ook in de maatschappij – het gebrek aan openhartigheid.
Waar ter wereld we ook komen, we horen overal hetzelfde over organisaties die niet soepel lopen vanwege een zeer menselijke eigenschap, namelijk: het verzoeten van belangrijk maar moeilijk nieuws waardoor de boodschap niet duidelijk wordt overgebracht. Deze eigenschap komt vooral naar voren als er gesproken moet worden over een slechte prestatie. Vaak zegt een werkgever niet direct waar het op staat, en wordt de persoon in kwestie vervolgens in een opwelling van frustratie ontslagen. Uiteraard is dit zeer onredelijk voor de werknemer maar ook ontwrichtend voor het bedrijf zelf.
Evaluatiegesprekken
Het gebrek aan openheid is niet alleen te vinden in evaluatiegesprekken. Vaak werkt het ook besprekingen tegen waar zaken worden besproken zoals hoe, waar en wanneer een schaars budget het efficiëntst kan worden benut. Deze gesprekken kunnen inderdaad hard overkomen, gevoelig liggen, politiek geladen en/of ingewikkeld zijn. Maar wordt een dergelijk gesprek niet eenvoudiger als men openhartiger is?
Openhartig
Goed, wat kunt u doen? De enige optie die wij kennen is om te beginnen met zelf het lef te hebben uw mening te uiten, ook als u zelf niet vreselijk veel invloed heeft binnen uw bedrijf. Als mensen weer ergens omheen draaien, kunt u zelf proberen erachter te komen wat ze werkelijk bedoelen. U kunt bijvoorbeeld zeggen, “Dus eigenlijk zeg je dat…” of “Begrijp ik het goed dat je…” waarmee u hun mededeling bevestigt, zonder franjes.
Humor
En ja, het is moeilijk om openhartigheid te introduceren in bedrijf. Het is dan ook niet geheel risicoloos om een dergelijke verandering door te voeren in een bestaand systeem. Misschien wordt het niet geduld en bent u de eerste die eruit ligt. Maar mocht u wel proberen het een en ander te veranderen, zorg dan dat u langzaam te werk gaat en zo veel mogelijk humor gebruikt. In het beste geval zal uw eigen openhartigheid worden beloond met de openhartigheid van een ander – en soms gaat dit sneller dan u denkt. Zodra mensen door hebben hoe ze openhartig kunnen communiceren, zullen zij zich afvragen hoe ze het ooit zónder hebben kunnen doen.
Japanse concurrentie
Een lezer van een middelgroot productiebedrijf vraagt:
In de jaren ’80 waren de Japanners ons steeds voor, maar we hebben een goede comeback gemaakt in de jaren ’90 met onze verbeteringen op gebied van productie waardoor we onze kosten konden drukken. Echter, in de afgelopen twee jaar krijgt China het voor elkaar onder onze prijzen te zitten. Dit is heel frustrerend. Wat kunnen wij het beste doen in dit geval?
China creëert enorme mogelijkheden maar vormt ook een enorme bedreiging. Op de korte termijn, en in uw geval, kunt u zich beter richten op het laatste. En u staat niet alleen. China’s concurrerende voordelen – met name arbeidskosten – zijn ontstellend, zelfs voor de productie in landen waar arbeidskosten ook laag waren, zoals Hongarije en Mexico.
Slimmer
Het is nu eenmaal zo dat verschuivingen in de wereldeconomie door middel van politieke veranderingen of door nieuwe technologieën, bedrijven kunnen ontwrichten en zelfs omverslaan. Dit is de realiteit, zo lang wij ons kunnen heugen.
Maar dat betekent niet dat China gewonnen heeft. Het betekent alleen maar dat u harder en slimmer te werk moet gaan. Hoe? Het is nu eenmaal een feit dat er geen quick fix bestaat in een dergelijke situatie. Om deze strijd te winnen, moet u de hulp inroepen van de drie oude concurrentieprincipes: kosten, kwaliteit en service, en deze naar een nieuw niveau leiden. U moet er wel voor zorgen dat iedereen in uw bedrijf de principes kent en begrijpt dat het een kwestie van overleven is.
Troef
Goed, eerst de kosten. Ga op zoek naar de beste manier om productiviteit en de productie van uw bedrijf radicaal te verbeteren. Als u van plan bent om een concurrerende prijs te hanteren, zorg er dan voor dat uw team begrijpt dat de kosten tenminste 30 of 40 procent naar beneden moeten worden gebracht. Zelfs al had u een troef, zoals patent op een technologie, dan moet er nog steeds worden bezuinigd, meer dan ooit tevoren – en snel ook.
Kwaliteit
Het volgende principe is kwaliteit: in dit geval kunt u zich het niet meer veroorloven om het product naar de klant te versturen en daarmee klaar te zijn. Zorg ervoor dat elk defect, elk gebrek, opgelost wordt voordat het product de klant bereikt. De kwaliteit van China is nog niet perfect, maar wordt wel iedere dag beter. Er is gewoon geen tijd om achter te raken.
Service
En wat service betreft: verbreek het paradigma of vind een nieuwe invalshoek om uw product op de markt te brengen. Zorg dat u verder gaat dan het tevreden stellen van uw klanten – u moet onmisbaar voor ze worden zodat het niet eens in ze opkomt om naar de concurrent te stappen.
Voordelen
Misschien denkt u op dit moment dat China uw ‘vijand’ is, maar de werkelijke vijand van elk hedendaags bedrijf is uiteindelijk de vergoedering. Op de marktplaats wereldwijd kunt u niet steeds hetzelfde product op dezelfde manier blijven presenteren. Winnen is alleen mogelijk door onderscheid te maken op gebied van kosten, kwaliteit en service. China zet weliswaar hoog in, omdat ze nou eenmaal concurrerende voordelen in handen hebben, maar dat wil niet zeggen dat de rest eruit ligt. Er moet gewoon harder gespeeld worden.
