Waar komt de uitdrukking werken als een beest vandaan, vragen psychiater Witte Hoogendijk en Wilma de Rek, chef boeken van De Volkskrant, zich af in hun nieuwe boek Leef als een beest ‘Eigenlijk is het een rare uitdrukking. Normale beesten, dus beesten in de vrije natuur die de baas zijn over zichzelf, werken helemaal niet zo buitensporig hard. Ze werken vooral effectief.’
Dat is vooral waar we als mensen naartoe moeten, beargumenteren zij in het boek. In hun laatste boek Van Big Bang tot Burn-out toonden ze al aan dat het menselijk brein niet snel genoeg geëvolueerd is voor alle technologische veranderingen van de laatste jaren. ‘Vanaf de industriële revolutie hebben de ontwikkelingen zich razendsnel opgevolgd, maar we hebben geen tijd gehad om ons aan te passen. De digitale revolutie die zo’n 40 jaar geleden begon heeft daar nog een schepje bovenop gedaan’, zei Hoogendijk erover in een interview met MT.
Hoe het dan wel moet, daar gaat Leef als een beest over. ‘Veel van de problemen en aandoeningen waarmee de moderne mens zich geconfronteerd ziet, zijn geen problemen van het individu, maar van de soort’, schrijven de twee. Drie manieren uit het boek om je innerlijke beest te bevrijden.
#1 Communiceren
Door de moderne technologie communiceren we meer dan ooit, maar we worden er niet bepaald socialer van. Doordat we zoveel informatie te verwerken krijgen, maakt ons brein een onderscheid tussen interessante en niet interessante zaken. Daardoor worden ook dingen die weliswaar niet interessant zijn, maar wel noodzakelijk uitgefilterd.
Volgens Hoogendijk en De Rek is het het beste om net als dieren de groep waarmee je communiceert te beperken. ‘Voor elk dier zit er een grens aan de omvang van de kudde waarin het zich plezierig voelt. Bij homo sapiens ligt die grens op ongeveer honderdvijftig. Communiceren als een beest begint met het afbakenen van de groep soortgenoten met wie je communiceert. Het moeten er niet te weinig zijn, maar zeker ook niet te veel.’
#2 Bewegen
Wie niet goed in zijn vel zit, heeft vaak de neiging om zich te verstoppen. ‘Het gedrag doet denken aan dat van de muis met de kat voor zijn holletje: maar de muis deprimeert zichzelf om zijn leven te redden. Door niet te eten, nauwelijks te bewegen en rustig in een hoekje te blijven wachten, vergroot hij de kansen dat hij het er levend afbrengt. De mens die onder chronische stress staat en zich gaat deprimeren, reageert precies hetzelfde als de muis: hij doet wat zijn gevoel hem ingeeft. Alleen schiet de mens daar in tegenstelling tot de muis niks mee op, omdat de stressor niet meer verdwijnt. Hij bereikt zelfs het tegenovergestelde effect: al liggend op de bank zal hij zich nóg depressiever gaan voelen dan hij al deed.’
Tijd dus om naar buiten te gaan, zo schrijven Hoogendijk en De Rek. Ondanks dat we weten dat het goed voor ons is, lijken mensen niet meer zoveel te bewegen. Terwijl het goed is tegen obesitas, een hoge bloeddruk, het risico verlaagt op hart- en vaatziektes en een positief effect heeft op mentaal welbevinden.
Omdat preventief bewegen dit soort ziektes bestrijdt voordat ze er zijn en kan voorkomen, raadden Hoogendijk en De rek aan om een beloning voor jezelf in te bouwen. Door bij te houden hoeveel je beweegt motiveer je jezelf makkelijker om er nog nét een schepje bovenop te doen.
#3 Slapen
Terwijl dieren voldoende uitrusten met een goede nachtrust, houdt het blauwe licht van onze smartphones en het eindeloze piekeren de mensheid uit zijn slaap. En waar een hert gemiddeld drie uur slaapt en een kat twaalf uur nodig heeft om uit te rusten, bestaat er ook voor de mens een biologische klok. Hoe die precies afgesteld staat, verschilt van mens tot mens. Weten wat voor type mens jij bent? Ga op vakantie, raden de schrijvers aan, en volg je gevoel.
Wel geldt er volgens Hoogendijk en De Rek een aantal tips voor iedereen om beter te slapen: beweeg niet te intensief vlak voor het slapen gaan, slaap ‘s middags een half uurtje om uit te rusten en zorg voor een koele slaapkamer. Net als dieren die af en toe even rusten en vaak een beschut, koel plekje hiervoor zoeken.
Leef als een beest is verkrijgbaar via Managementboek
