De nieuwe directeur van het vaste net van KPN heeft er altijd hard voor moeten werken. En dat doet hij dan ook. Niemand is in staat om Eelco Blok bij te houden. “Ik heb wel eens met zijn gezin te doen.”
Toen Jan Kroon ’m op 15 april wilde feliciteren met zijn toetreding tot de raad van bestuur en aanstelling als de nieuwe directeur van de Divisie Vast van KPN, liet Eelco Blok via zijn secretaresse weten het nog wat te vroeg voor gelukwensen te vinden. We zijn er nog niet, kreeg Kroon, zelf directeur van het bedrijfsonderdeel KPN Hubhop, te horen. Eén stapje nog, zei de secretaresse. Later die middag was er nog een vergadering van aandeelhouders. En Eelco Blok, 46 pas, is nog niet bij KPN weg.
Nog één promotie, dan is Eelco Blok misschien ook tevreden, temeer omdat er daarna binnen KPN niet meer te promoveren is. Blok zelf was op de dag van het goede nieuws overigens gewoon weer aan het werk gegaan, zoals hij eigenlijk altijd aan het werk is. Alleen niet als hij slaapt, vijf uurtjes per nacht. Als Blok om half acht op kantoor is, is hij laat. Jan Kroon herinnert zich een afspraak om zeven uur ’s ochtends. Hij reed naar Den Haag, wreef zich de slaap uit de ogen en zag verbaasd hoe Blok net afscheid van een vorige afspraak nam. “Ik heb wel eens met zijn gezin te doen,” zegt Kroon. En wat zijn naaste medewerkers betreft: Blok mag een fijne vent zijn, een ‘heerlijke baas’ zelfs, een beetje een frustrerend voorbeeld is het wel. Harder werken dan hij kan niet. Tegen Eelco Blok kan niemand op. Het zal alles met zijn benoeming tot baas van de Divisie Vast te maken hebben. Er moet keihard worden gewerkt om de ‘uitdagingen’ (problemen) van het vaste telefoonnet van KPN het hoofd te bieden. Concurrenten snoepen telefoonverkeer af van (nog altijd) de marktleider, klanten drukken vóór hun gesprekken toetsen in met het oog op een lagere telefoonrekening. Soms zeggen ze hun abonnement helemaal op en bellen voortaan alleen nog mobiel. Vast bellen vormt nog steeds de belangrijkste bijdrage aan KPN’s omzet, en er wordt ieder jaar minder vast gebeld. De rek is eruit, wie weet voorgoed. Zonder adsl zou de omzet van de divisie vaste telefonie vorig jaar al zijn gedaald. Het moet van de nieuwe technieken komen: internetbellen, praten via de DSL-lijn. Het heet ‘voice over dsl’ (vodsl) of ‘voice over ip’ (voip). De concurrent (BBeyond) biedt het al aan, KPN straks ook. Daarnaast nam KPN ‘Wifi’-bedrijf Hubhop (in mobiel internet) over. Met Hubhop opent KPN dit jaar 650 hotspots, antennes bij pleinen, terrassen en hotels van Van der Valk, waar klanten met hun laptop kunnen inloggen en doorwerken. Net als Blok zelf.
Verrukkelijk
Zo vast als de divisie die onder hem valt, is de relatie van Eelco Blok met KPN. Hij heeft er alweer 22 jaar bij het bedrijf opzitten. Vanaf 1983 had hij elf jaar lang financiële functies bij KPN. In 1994 werd hij manager marketing & sales bij Carrier Services van KPN. Sindsdien gaat het hard: in 1996 werd hij bij hetzelfde onderdeel directeur, in 1998 directeur van KPN Corporate Networks en in 2001 van Operations Vaste Net. Toen de vorige directeur van het vaste net, Leo Roobol, zijn werk in 2003 vanwege zijn gezondheid moest neerleggen, was Blok zijn logische vervanger.
Het mag bij hem allemaal niet vanzelf gaan, zoals Jan Kroon zei. In tegenstelling tot sommige naturals móet Blok er ook hard voor werken. Het heeft hem bij KPN louter bewonderaars opgeleverd. Annemarie Weverling, nu manager hr bij het business-segment van KPN, werkte vanaf 2001 onder Blok bij Operations. ‘Verrukkelijk’ was dat. Bij bazen kan het zo gaan: je loopt binnen met een probleem, wordt óf geholpen, óf je loopt met een nog groter probleem naar buiten. Bij Blok ‘verdampt het probleem waar je bijstaat’, zegt Weverling. “Je krijgt als medewerker vleugels.” Niemand kan hem bijbenen, maar het sympathieke is: dat verwacht hij ook niet. Hij begint om zeven uur met de mail en vertrekt ’s avonds niet nadat hij het laatste berichtje heeft beantwoord. Ongekend, zegt Weverling. “Ik dacht: dan moet ik dat zeker ook laten zien.” Dat hoeft dus niet. “Hij heeft oog voor ieders persoonlijke situatie. Ik heb zelf twee kinderen. Hij is de eerste die meedenkt over hoe je een en ander combineert. Haal je goede resultaten in minder tijd, dan mag je veel zelf regelen.” Blok zit er bovenop. Iedereen krijgt een faire kans, maar als je het niet waarmaakt, is hij ‘hinderlijk in de buurt’. Hij haalt, in de woorden van Weverling, ‘de toekomst naar zich toe’. Die toekomst bestaat uit vernieuwingen en bedreigingen. Blok zet de komende jaren in op access anywhere: overal ‘zonder touwtjes’ toegang tot internet en bedrijfsnetwerk, en op integratie van vast en mobiel telefoneren. Hij trekt het land in om zijn strategie te verkondigen; klanten vragen wat ze nou eigenlijk willen, discussiëren met KPN’ers. In zijn volgende presentatie komen opgedane suggesties daadwerkelijk voor. Bij Bloks aantreden bij Operations Vaste Net waren de prestaties ervan ‘abominabel’, zegt Bram Quist, destijds manager van één van de Operations-onderdelen, nu directeur van KPN Sales ‘relatieverkoop’. Met ‘operatie slagkracht’ verbeterde Blok het allemaal: de resultaten, de leveringsvoorwaarden voor klanten, de klanttevredenheid. Snel, analytisch, rationeel, zegt Quist. “Het gaat in stapjes: nu sta ik hier, wat moet er gebeuren om over twee jaar dát te bereiken. Wat moet er veranderen, hoe, met wie? Het is zijn sterkste kant.” Oké, áls hij dan iets moet noemen dat Blok wat minder afgaat, zegt Quist: spreken voor publiek. Zoals laatst, voor een zaal met salesmanagers, praters van beroep. Behalve op de inhoud (‘perfect’) letten die ook op de vorm, en dan valt op dat Bloks presentatie soms hapert. Maar als je hem langer kent, zoals Quist, ‘als je weet wat voor kracht erachter zit’, valt het niet meer op. Praatjes over niks op recepties vind-ie overigens ook niet leuk. Gelukkig heeft Blok zelden tijd voor recepties. Over twee, drie jaar wil Eelco Blok met het vaste net vooraanstaan op alles wat met breedband en dsl-bellen te maken heeft. Dan zijn klanten tevreden en is er bij KPN sprake van operational excellence. Het gaat in stapjes, zoals altijd. Met de volgende stap in zijn eigen carrière is hij nog niet bezig, zegt hij. Eerst deze job goed doen. Toch: Blok is een sporter. Vroeger ijshockey, nu zeilt hij. “Sporters proberen er het beste uit te halen, de lat steeds hoger te leggen. Het is altijd: kan het niet nóg beter?”
CV Eelco Blok
BURGERLIJKE STAAT getrouwd, één zoon
WOONT in Rotterdam
OPMERKELIJK Was vroeger een verdienstelijk ijshockeyer. Zeilt, grote wedstrijden op Internationaal niveau
1957 geboren in Rotterdam
1977 bedrijfskunde, Rotterdam en Delft
1983 diverse financiële functies binnen KPN
1994 manager marketing & sales van Carrier Services, KPN
1996 directeur KPN Carrier Services
1998 directeur KPN Corporate Networks
2001 directeur Operations Vaste Net
2003 plaatsvervangend directeur Divisie Vast
2004 directeur Divisie Vast
2004 lid raad van bestuur KPN
