Netwerkbedrijven bieden een aantrekkelijke tussenvorm tussen zelfstandig ondernemerschap en de vaste baan, maar de organisatie van het netwerk is vaak een probleem. Bij Quanteus halen negen partners de klussen binnen die ervaren ondernemers vervolgens uitvoeren.
Op het eerste gezicht lijkt Quanteus misschien een doodgewoon consultancybedrijf, maar dat is het niet. Het is een bedrijf zonder personeel. Alle medewerkers, inclusief de negen partners, zijn er zelfstandig ondernemer. Er is geen bedrijfspand, er zijn geen stafafdelingen, er zijn geen arbeidscontracten, er is geen directie. "De trend in de markt is dat klanten vragen om kleinere projectteams met ervaren mensen, tegen lagere kosten", legt Leonard Koningswijk uit. "Daar spelen wij op in. Bij Quanteus blijven de kosten laag doordat we nauwelijks overhead hebben en de mensen volledig variabel werken: als er geen werk is, worden ze niet betaald."
De negen partners van Quanteus zijn zelf ervaren consultants die de opdrachten acquireren. De klussen worden vervolgens uitgevoerd door teams afkomstig uit het netwerk van ongeveer 100 bij Quanteus betrokken adviseurs. Voordat zij zelfstandig werden, hebben vrijwel al deze consultants ervaring opgedaan bij topbureaus als McKinsey of de Boston Consulting Group. De kwaliteit van het netwerk waaruit wordt geput, is de cruciale succesfactor van Quanteus.
Meer dan gedacht
Het innovatieve model waarmee wordt gewerkt, kwam min of meer toevallig tot stand. Voordat hij zich vestigde als zelfstandig consultant, werkte Koningswijk onder meer voor A.T. Kearney. Bij een project kwam hij Kris Vansanten tegen, een alumnus van McKinsey in België. Het tweetal besloot om verder te zoeken naar mensen met wie bij projecten kon worden samengewerkt. "Dat bleken er meer te zijn dan we dachten", blikt Koningswijk terug.
Het idee van een netwerk was snel geboren, maar de juiste uitvoering werd niet meteen gevonden. "Aanvankelijk kregen we zoveel aanmeldingen dat we een tijdlang fungeerden als een soort uitzendbureau voor consultants. Die kant wilden we helemaal niet op." Ook het werken met vaste werknemers, zoals in het begin gebeurde, bleek geen succes. Koningswijk: "Het is wel een worsteling geweest voordat we het model te pakken hadden."
Het netwerkmodel zoals het nu bestaat, heeft als voordeel dat projecten uitsluitend door ervaren mensen worden opgepakt. Koningswijk: "Kenmerk van ‘gewone' consultancybedrijven is dat ze mede aangewezen zijn op mensen die net van school komen. Naast ervaren consultants in de top en het middenkader is er een instroom van jonge consultants die het vak nog moeten leren, maar die wel op projecten worden ingezet. Dat is immers de enige manier om het vak te leren."
Bij Quanteus kan elke projectmedewerker echter putten uit jarenlange ervaring. Zodra een van de partners een opdracht heeft, zoekt hij binnen het netwerk naar de meest geschikte mensen om hem uit te voeren. Iedereen stelt zijn eigen fee vast. Voordat nieuwe consultants tot het netwerk kunnen toetreden, worden ze gescreend door twee partners en worden hun referenties nagetrokken. Koningswijk: "En bij de eerste opdracht letten we natuurlijk extra scherp op."
Voor de betrokken consultants is het voordeel dat ze, ook al zijn ze zelfstandig, kunnen meewerken aan ambitieuze opdrachten. Door de Belgisch-Nederlandse connectie vanaf het begin, was er bijvoorbeeld meteen een sterk internationale component. Later ontstonden contacten met een partner in Zuid-Afrika, de laatste tijd melden zich verschillende Amerikaanse consultants aan. Ongeveer 20 procent van de opdrachten heeft nu een internationaal karakter. "We doen bijvoorbeeld opdrachten in Dubai en Abu Dhabi", zegt Koningswijk trots.
Uitstraling
Dat Quanteus geen overheadkosten heeft is voordelig, maar kent ook minpunten. Centrale taken zoals facturering en debiteurenbeheer moeten nu door de partners van Quanteus zelf worden gedaan. Kwaliteits- en merkbewaking zijn bovendien lastig in een organisatie zonder vaste hiërarchische structuur. "De partners zijn verantwoordelijk voor de kwaliteit", zegt Koningswijk. "De kunst is mensen in het netwerk te krijgen van wie je weet dat ze goed werk leveren."
Volgens Koningswijk biedt het netwerkmodel ook voordelen in de salarissfeer. "De tarieven voor een topconsultant van een van de grote bureaus zijn fors. Eenmaal gevestigd als zelfstandig ondernemer vragen ze vaak beduidend minder."
Ook in andere sectoren dan de consultancy zou het model van zelfstandig ondernemers die in projecten samenwerken kunnen worden toegepast. Maar Quanteus heeft een specifiek voordeel dat in de adviessector geldt, namelijk het bestaan van grote ‘merken'. Van topbureaus als McKinsey weten de meeste ceo's precies welke kwaliteit ze kunnen verwachten. Bij Quanteus wordt van deze uitstraling gebruik gemaakt door (onder meer op de website) te benadrukken dat de aangesloten ondernemers bij deze bureaus hebben gewerkt. Niet in alle sectoren bestaan zulke eenduidige merken die op deze manier te gebruiken zijn.
Koningswijk ziet geen problemen in het ‘meeliften' met de grote merken. "Deze namen staan nu eenmaal op de cv's van onze consultants, daar kunnen we niet omheen. De klant weet dat deze mensen door een bepaalde molen zijn gegaan. Een marktleider in een bepaalde sector leidt zijn mensen op het hoogste niveau op. Vaak profiteren andere bedrijven daarvan. Dat is een natuurlijke beweging."
Verdienmodel 2.0
* Zelfstandige consultants met ervaring bij topbureaus werken bij Quanteus samen in projectteams.
* De kosten blijven lager en de klant heeft te maken met adviseurs die meteen waarde toevoegen.
