Microsoft roept Internet Explorer 9 alvast tot een succes uit, omdat de bètaversie van de browser binnen twee dagen al 2 miljoen keer werd gedownload. Belangrijkere vraag: gaan we erop vooruit met nummer 9?
Microsoft zelf wil er begrijpelijkerwijs wel op vooruit gaan met de nieuwe browser, die versie 8 uit 2008 komt aflossen. Het marktaandeel in de browsermarkt is langzaam maar zeker aan het afbrokkelen, van 95 procent in de tijd dat Netscape net de nek was omgedraaid, tot 60 procent deze zomer. Firefox (22,9 procent marktaandeel), Google's Chrome (7,5 procent van de markt) en Safari van Apple (5,2 procent) knabbelen er lustig op los, terwijl het mobiele web nog maar net echt van kiet is gegaan.
Up to date
Lang was de browsermarkt nogal ingeslapen, terwijl gebruikers het web vooral gebruikten om wat langs content te surfen of een enkele keer een video te bekijken. Inmiddels blaakt en bruist internet van de applicaties die veel meer functies kennen en vaak bedrijfskritisch zijn. Dat, en de toenemende concurrentie, dwingt Microsoft tot snellere innovatie. Microsoft heeft in IE9 om te beginnen de laatste ontwikkelingen wat webstandaarden betreft, verwerkt, waaronder HTML5.
Efficiënter
Nou zijn Firefox en Chrome in de regel ook een stuk sneller met een aantal taken. Daarom heeft IE9 een nieuwe Javascript-engine aan boord, 'Chakra', die applicaties soepeler laat draaien. Ook belooft de nieuwe browser efficiënter om te springen met geheugen en rekenkracht. IE9 ondersteunt hardwarematige rendering via de grafische processor en heeft een nieuw ingericht geheugenbeheert, wat vooral scheelt als er verscheidene tabbladen openstaan.
De pudding eten
Of Redmond zijn claims onder het motto ''Unlokcing the beaty of the Web' kan waarmaken, valt pas vast te stellen door de proef op de som te nemen. Overigens is dat genoegen niet voor mensen die nog XP hebben, want die golden olide ondersteunt IE9 niet. De nieuweling ziet er in elk geval schoner uit dan de met toolbars volgehangen huidige versie. Ook de menubalk maakte plaats voor een focus op navigatie en zoekwerk.
Pinned Sites
Ondanks het slanke uiterlijk heeft Microsoft zijn browser natuurlijk volgepakt met functies en extra's. Een deel is bekend van concurrenten, zoals een overzicht van meestbezochte sites, One Box, het zoeken via de navigatiebalk en -eindelijk- een downloadmanager. Een hele zinnige eigen vondst lijkt Pinned Sites: sites die je de hele dag door gebruikt en niet per ongeluk wil sluiten (de company site, gmail, twitter) kunnen voortaan worden vastgeprikt door ze naar de onderbalk te slepen. Daar blijven ze dan, als ware het een aparte applicatie en voorzien van een eigen icoon, klaar voor inzage.
Sneller
Gevoelsmatig is de browser een stuk sneller dan zijn voorganger. Benchmark-tests kunnen dat bevestigen: IE9 komt in de buurt van Firefox, een enorme spring ten opzichte van versie 8, al blijft Chrome 6 nog uit zicht. Een aardige grafische test is de aquarium-test, waar IE9 echt bewijst dat zijn beeldverwerkende capaciteiten echt stukken hoger zijn dan die van Chrome 6. Een rechtstreekse vergelijking is hier te zien.
Bèta
Voor particulier gebruik is de bèta-versie het proberen waard, installeren gaat razend rap vergeleken bij wat we gewend zijn, en grote bugs kwamen we nog niet tegen. Op de officiële versie van de browser waar de afdeling systeembeheer blij van wordt, is het nog wachten. Microsoft zelf wil niet aangeven wanneer die klaar is voor gebruik, maar het zal nog zeker maanden duren.
Voor het verhaal over Netscape, Internet Explorer en hoe Firefox dwong Microsoft te innoveren, lees het boek The Case of Firefox.
