Dikke olifanten die te traag bewegen, zo noemde Michel Aballea de winkels van Decathlon in 2014 dat hij aantrad als CEO. De manier waarop winkels en het hoofdkantoor waren ingericht waren ouderwets, met veel hiërarchie, statische beschrijvingen van banen en veel beslissingen die van bovenaf werden genomen.
Dat moest dus anders. Aballea realiseerde zich al snel dat de traditionele hiërarchie niet de manier was om te werken en dat hij flexibeler werd als er meer macht ging naar regionale markten. ‘Als er constant goedkeuring moet worden gevraagd van hogerop, ben je totaal niet efficient bezig’, vertelt hij over die periode tegen Corporate Rebels.
Onnodige managementlagen werden uit het bedrijf gesneden, met inspiratie uit bedrijven als schoenenmerk Zappos en Buurtzorg. Uiteindelijk bleven er vier lagen van management over: onder Aballea de regionale CEO, de winkelmanager en de manager op het gebied van sport.
Gazelle
Aballea vertelde de managers niet langer wat ze moesten doen: hij vertelde niet eens wat het tijdsbestek was om deze transformatie door te gaan. ‘Daardoor zijn alle verschillende landen (het bedrijf is actief in 45 landen, red.) in verschillende stadia van het veranderproces. Dat is allemaal hun eigen keuze.’
De dikke olifant werd ingeruild voor een tengere gazelle, adaptiever en sneller in verandering. De klant stond voorop en Aballea begreep dat hij daarvoor medewerkers nodig heeft met meer verantwoordelijkheid.
Aballea is geen onbekende binnen het bedrijf: hij begon zijn carrière in de winkel van Decathlon in het Franse Brest, net als veel van de leidinggevenden binnen het bedrijf. Hij schopte het tot winkelmanager, waarna hij zich op internationaal niveau mag gaan bezighouden met de ontwikkeling van de merken binnen de winkel.
India
Voordat hij in 2014 aantrad als CEO bij de sportwinkel, was hij sinds 2007 werkzaam bij de Indiase dochteronderneming [naam] van het bedrijf. Hij kreeg eerst de kans om China uit te breiden, maar zag een grotere uitdaging in India. Daar opende hij 16 winkels in zeven jaar tijd. Om aan nieuw personeel te komen, hield Aballea open dagen voor Indiërs uit allerlei verschillende sociale kasten, een unicum binnen een land dat nog steeds vasthoudt aan een systeem dat bepaalde banen behoudt voor hogere kasten.
Nu melden bronnen tegen de lokale nieuwssite De Westkrant dat Decathlon een nieuwe winkel gaat openen in Amsterdam. Naast de vestiging bij de ArenA Boulevard, waar ook het hoofdkantoor gesitueerd is, komt er een vestiging bij in de wijk Sloterdijk. Eind mei werd ook bekend dat Decathlon een Nederlands distributiecentrum wil bouwen in Tilburg.
