Dat Club Med stijlvolle vakanties op maat aanbiedt, is aan de Nederlandse vestiging van de mondiale touroperator wel af te zien. De Travel Lounge, nabij het Leidseplein in Amsterdam, is met veel zorg en goede smaak ingericht.
In zijn kantoor met uitzicht op het drukke hoofdstedelijke verkeer, vertelt directeur Nico Bleichrodt het verhaal achter de opvallende reiswinkel. “Vorig jaar hebben we de boel hier grondig verbouwd. Bij Club Med bestond toen nog geen internationale winkelformule, dus zijn we zelf maar aan de slag gegaan. Wij wilden binnen en buiten het pand meer beleving creëren. Vandaar bijvoorbeeld die grote beeldschermen aan de gevel, waarop we filmpjes vertonen van onze bestemmingen. ’s Avonds is dat een fantastisch gezicht. Om te benadrukken dat dit geen regulier boekingskantoor is, hebben we de winkel Travel Lounge genoemd.”
De upgrade van de Nederlandse vestiging sluit goed aan bij de hervormingen die Club Med in 2004 wereldwijd in gang zette. Onder leiding van de nieuwe, gedistingeerde topman Henri Giscard d’Estaing zag een nieuwe marketingstrategie het licht, die het van oorsprong Franse bedrijf weer naar de bovenkant van de markt moest stuwen. Bleichrodt. “Wij leverden niet altijd meer kwaliteit naar prijs. Terwijl de consument in de loop der jaren veeleisender is geworden. Een groot aantal clubs die niet meer aan de eisen van deze tijd voldeden, is inmiddels dan ook afgestoten. Andere clubdorpen zijn grondig gerenoveerd en er is een aantal nieuwe locaties neergezet.”
Jaarlijks genieten wereldwijd 1,8 miljoen mensen van een geheel verzorgde vakantie in een van de ruim tachtig clubdorpen. Onder hen bevinden zich volgens Bleichrodt dertigduizend Nederlanders. “Hiermee zijn we qua volume voor Club Med de vijfde markt in Europa. Maar de komende
vijf jaar moeten we dit aantal kunnen verdubbelen. Of ik dat nog meemaak? Dat vraag ik mezelf na 22 jaar ook wel eens af. Ik denk het wel, binnen het toerisme bestaan nu eenmaal weinig andere A-merken.”
V.l.n.r.: Erik Schuffel, Marja van der Stelt, Linda Kromhout, Nico Bleichrodt
