Het is toch weleens leuk: in plaats van een Fransman of Française aan het roer bij een Nederlands bedrijf – Christophe Fouquet bij ASML, Marguerite Bérard bij ABN Amro en straks Thierry Garnier bij Ahold Delhaize – wordt er met de aangekondigde benoeming van David Knibbe als ceo van Euronext nu eens een Nederlandse ceo bij een Frans bedrijf aangesteld. Knibbe is nu nog de hoogste baas bij verzekeraar NN Group, het moederbedrijf van Nationale-Nederlanden.
Goed, dat is iets te kort door de bocht. Euronext is immers een nv, de aandeelhoudersvergaderingen vinden plaats in Amsterdam. Maar het officieuze hoofdkantoor zit in Parijs, in zakendistrict La Défense. En ook na een rits overnames is de Frans beurs nog steeds de grootste binnen de Europese beursgroep – vóór Italië, Nederland, Noorwegen, België, Ierland, Portugal en Griekenland.
‘Big bang deal’
De huidige ceo is ook een Fransman: Stéphane Boujnah, die Euronext sinds 2015 leidt. Onder zijn leiding werd Euronext een overnamemachine. De beursgroep groeide van vier naar acht nationale merken, met de overname van Borsa Italiana in 2020 als grootste klapper. Maar er ligt ook nog veel onontgonnen terrein, bleek toen Boujnah recent aan de Financial Times verklaarde dat hij openstond voor een fusie met grote rivaal Deutsche Börse.
Een ‘big bang deal’ waarmee een gezamenlijke aandelenmarkt kan worden gecreëerd voor de drie grootste economieën van Europa, aldus de ceo. Dat zou vanaf 20 mei 2027 zomaar een van de opdrachten van de 55-jarige Knibbe kunnen worden: bronnen zeggen tegen het FD dat het beursbedrijf een ‘ervaren en bewezen zwaargewicht’ zocht die de bestaande strategie van het verbreden van inkomstenstromen kan voortzetten, maar die als de kans zich voordoet óók een grote deal kan uitonderhandelen.
Wat dat betreft heeft Knibbe een bewezen trackrecord. Bij NN Group was hij betrokken bij de overnames van Delta Lloyd en Vivat. Later kocht hij ook twee dochterbedrijven van het Amerikaanse MetLife, in Polen en Griekenland. Hij heeft wat met Griekenland, zei hij daar destijds over. Als jonge manager zat hij er twee jaar voor ING-Piraeus, zijn oudste dochter is er geboren.
Kind van de wereld
Zelf is Knibbe geboren in Tunis, de hoofdstad van Tunesië. Zijn ouders waren daar actief in het ontwikkelingswerk; zijn vader zette er een school voor landbouwirrigatie op. De Knibbes woonden ook in Marokko, voordat het gezin in Haren (Groningen) neerstreek en daarna in Zeist. Zelf sloeg hij ook al vroeg zijn vleugels uit, voor het eerst op 17-jarige leeftijd, toen hij een jaar lang naar een high school in Maryland ging. Om te studeren, maar vooral ook te sporten. Dat is al van jongs af aan een belangrijke uitlaatklep.
Hij voetbalt nog steeds, bij een veteranenteam van de Haagse voetbalclub HBS, en is volgens mensen die hem goed kennen beter in tennis. Hoe dan ook ligt zijn hart bij het voetbal: Knibbe is bestuurslid van The Johan Cruyff Foundation en een groot bewonderaar van Johan Cruijff. In zijn leiderschap is hij ook bijna Cruijffiaans, zegt een bekende tegen De Telegraaf: ‘Samen je doel bereiken door slim samen te spelen, dat geldt voor hem.’
Hoewel Knibbe voor een ander carrièrepad koos dan zijn ouders, zat het maatschappelijk bewustzijn waarmee hij werd opgevoed diep, zo bleek toen hij ceo van NN Group werd. Of eigenlijk iets eerder, namelijk in de executive breakthrough-sessies die hij voorafgaand aan die stap volgde, vertelde hij tegen MT/Sprout. ‘Ik had altijd een vastomlijnd idee van mijn carrière. Werken in het bedrijfsleven, een stevige rol rond mijn 45ste en daarna een publieke functie om maatschappelijk het verschil te maken, vast onbewust gevoed door mijn ouders.’
Maatschappelijk bewuste ceo
Tijdens die leiderschapstraining leerde hij dat dat onderscheid niet zo zwart-wit hoeft te zijn. ‘Als ceo zou ik bij uitstek invloed hebben om maatschappelijke impact te integreren in onze bedrijfsvoering. De woningmarkt, pensioen, arbeidsongeschiktheid, duurzaamheid – allemaal thema’s waarbij we op grote schaal onze toegevoegde waarde kunnen laten zien.’
In de ruim zeven jaar dat Knibbe NN Group nu leidt, heeft hij dat nadrukkelijk in de praktijk gebracht. De topman verbod zich aan de Climate Leaders-coalitie van het World Economic Forum, een club ceo’s die de financiële sector willen mobiliseren voor de klimaatdoelen. Zelf heeft NN toegezegd beleggingen in de fossiele industrie deels uit te faseren. Het overkoepelende doel: een beleggingsportefeuille met een 45 procent lagere CO2-uitstoot in 2030 dan in vergelijkingsjaar 2019.
Beleggingen in thermische kolen, steenkool die wordt verbrand om warmte en energie op te wekken, worden in diezelfde periode teruggebracht tot ‘nagenoeg nul’. Bedrijven die meer dan 30 procent van hun omzet uit olie en gas halen, komen alleen nog in aanmerking voor nieuwe beleggingen als ze op koers liggen voor net-zero in 2050. Ook wil NN Group tegen 2030 13 miljard euro in klimaatoplossingen investeren.
Lees ook: Groene economie bereikt recordwaarde van $10.000 miljard, meer dan de gezondheidszorg
‘Laatste hoofdstuk van NN-boek’
Het is een verademing in een tijd waarin er weer zoveel nadruk op aandeelhouderswaarde komt te liggen: Knibbe is bepaald níét van de school van Milton Friedman, waarin een bedrijf er alleen voor de aandeelhouders is. NN volgde onder zijn leiding een omgekeerde strategie: klanten goed bedienen, een aantrekkelijke werkgever zijn en een bijdrage leveren aan de maatschappij – met het idee dat de financiële resultaten en dus ook het dividend vanzelf volgen.
‘Dat klinkt heel makkelijk’, zei hij over die draai tegen het FD. ‘Maar daarmee zeg ik dus ook: niet de aandeelhouder voorop.’ Het werkte wel: Knibbe boekte klinkende financiële resultaten. Onder zijn ceo-schap steeg de aandelenkoers volgens de zakenkrant met 124,5 procent.
Van de grootste verzekeraar van Nederland, met een omzet van ruim 3 miljard euro en met 16.000 werknemers, stapt de topman in het voorjaar van 2027 over naar het grootste beursbedrijf van Europa, dat 2.900 werknemers heeft en een omzet van 1,8 miljard. Dat zal voor Knibbe, die het grootste deel van zijn loopbaan binnen de muren van het NN-concern doorbracht, best even wennen zijn. Hij startte er als managementtrainee bij ING, toen Nationale-Nederlanden nog onderdeel was van bankverzekeraar ING Group.
Het ceo-schap noemde hij eerder in gesprek met MT/Sprout het ‘laatste hoofdstuk van het NN-boek’. Bestuurslid Tjeerd Bosklopper, de huidige ceo non-life, banking & technology bij NN, wordt op 1 maart 2027 zijn opvolger.
