Google blijkt een ultrageheim lab te hebben waar honderd baanbrekende projecten worden ontwikkeld. New York Times onthulde het bestaan van dit innovatielab.
Google X is het best bewaarde geheim van Google. Volgens goed gebruik werd het bestaan van het hermetisch afgesloten onderzoekslab regelmatig ontkend, de locatie is een raadsel en alle medewerkers houden de lippen stijf opeen over wat er gebeurt. Toch sprokkelde de Amerikaanse krant New York Times een paar opzienbarende feiten bijeen.
100 projecten
Er zou een lijst bestaan van 100 projecten die allemaal tot de verbeelding spreken, maar verschillen van onhaalbaar – een lift naar de ruimte? – tot 'just around the corner' – een zelfrijdende auto. Sommige projecten zijn louter concepten voor de verre toekomst, anderen zouden binnenkort op de markt komen. Zo is Google X een vruchtbare voedingsbodem voor jongensspeelgoed, maar ook voor technologie die Google hét businessmodel voor de toekomst kan opleveren. Niemand van de personen die de krant sprak, ging echter in op details.
Top experts
Indrukwekkend is de bemanning van Google X, dat nog stiekemer werkt dan de CIA. Het leger van Google-techneuten bestaat uit software-kloppers die de volgende app of dienst verfijnen, maar het lab staat bol van de robotspecialisten en hardware-ingenieurs . Ze zijn weggekocht bij Microsoft, Nokia Labs en topuniversiteiten als Stanford, M.I.T. en Carnegie Mellon. Een van de opperonderzoekers is Sebastian Thrun, een topper op het gebied van robotica en kunstmatige intelligentie en prof op Stanford. Zijn collega Andrew Ng is wereldberoemd om zijn onderzoek naar het toepassen van neurologische eigenschappen op kunstmatige intelligentie. Johnny Chung Lee, expert in de interactie tussen mens en machine, ontwikkelde bij Microsoft de onvolprezen Kinect voor zijn komst naar Google X.
Beleggers
Beleggers zijn van nature niet zo blij met al te veel luchtfietserij. Google heeft al de naam een fabriek te zijn van een eindeloze reeks bèta-producten en diensten, waarvan het gros nooit winst – en dividend – oplevert. Google-oprichter en ceo Larry Page moet ze daarom geruststellen: "Er is op elk moment een aantal kleine, speculatieve projecten gaande, maar we gaan altijd prudent om met het geld van onze aandeelhouders. We zetten er niet groot op in."
Nut
Google hoopt misschien dat het met zijn lab de geschiedenis in zal gaan als de erfopvolger van legendarische instituten als Bell Labs en Xerox PARC. Maar ook als er weinig uit de projecten komt, dienen de onderzoeken een nuttig doel: ze geven Google de glans uit de pionierstijd weer een beetje terug, al is het maar voor intern gebruik. Google zal zijn X-lab ook gebruiken om het grootste talent aan zich te binden. Het kan zich niet permitteren dat iederéén naar Facebook overloopt.
Wat kokkerelen de Google-genieën in hun ultrageheime lab? We zetten een paar projecten op een rij waaraan (waarschijnlijk) wordt gewerkt:
Elke week het beste van TechBusiness in de mail? Vraag de nieuwsbrief aan.
