Deze week speelde Steve Jobs weer even het charmante boegbeeld van Apple tijdens de presentatie van iCloud. Toch kent ’s werelds bekendste ceo ook een andere kant.
Enfin, helemaal nieuw is dat natuurlijk niet. Iedereen weet al lang dat Jobs bij tijd en wijlen geen feest is om mee te werken. Zijn streven naar perfectie drijft medewerkers van Apple regelmatig tot waanzin. Wie niet presteert, krijgt de volle laag. We weten het, maar geheimzinnig als de Apple-familie is komen concrete voorbeelden nauwelijks naar buiten. Tot nu dan. Zakenblad Fortune wilde ook wel eens weten of de onorthodoxe managementstijl die Jobs zou hanteren is gebaseerd op waarheid. De conclusie? Ja, dat ‘ie.
Introductie van MobileMe
Terug naar 2008. Jobs heeft de wereld versteld doen staan met de iPhone, ’s werelds eerste mobiele telefoon die gebruik maakt van een full touchscreen en 3G-internet. Zo ongeveer gelijk met het revolutionaire toestel heeft Apple ook MobileMe gepresenteerd, een cloud based-service waarmee gebruikers heel handig al hun gegevens tussen de computer en de iPhone kunnen uitwisselen. Handig als je het zo leest misschien, maar in de praktijk blijkt de dienst een ramp om mee te werken. E-mails verdwijnen en het synchroniseren lukt vaker niet dan wel. Jobs – die graag schemert met perfectie – roept het MobileMe-team bij elkaar. Hij gaat zitten en slingert meteen een vraag in de groep.
Reputatie van Apple
“Can anyone tell me what MobileMe is supposed to do?” Eén van de dappere teamleden legt de functies van de dienst nog eens uit. Jobs vervolgt: “So why THE FUCK doesn’t it do that? In de minuten daarna volgt een speech die in niks lijkt op de optredens waar we Jobs van kennen tijdens de zo geroemde productpresentaties. “You’ve tarnished Apple's reputation. You should hate each other for having let each other down.” Duidelijk wordt nu dat Jobs allergisch is voor publieke vernedering. Hij stipt Walt Mossberg aan, de invloedrijke Wall Street Journal journalist die veel over gadgets schrijft. “Mossberg, our friend, is no longer writing good things about us!” Doodstil is het als Jobs na zijn donderspeech de teamchef op non-actief stelt.
Management by dictatorship
En zo ziet aansturen volgens de Jobs-stijl er dus uit. Het heeft wel iets weg van management by dictatorship. De ceo ziet zijn oogappel als de techversie van Willy Wonka’s chocoladefabriek, een plek waar slechts ruimte is voor prachtige producten die bewonderaars van over de hele wereld aantrekt. Dat klopt deels, zegt Adam Lashinky, de journalist die het rookgordijn heeft weg geblazen. Want Apple heeft ook een donkere kant. Fouten maken is er nauwelijks toegestaan, er wordt van medewerkers een extreem hoge mate van inzet en loyaliteit verwacht en de communicatie is doorgaans eenrichtingsverkeer: top down dus. Lashinky baseert deze bevindingen na interviews met tientallen (ex-)medewerkers van het bedrijf. Een knappe prestatie, want normaal gesproken komt er over de interne beslommeringen bij Apple nauwelijks nieuws naar buiten.
De direct responsible individual
Persoonlijke verantwoordelijkheid is binnen de Apple-clan van groot belang. Zo wordt er bijvoorbeeld na elke meeting een actielijst opgesteld met daarachter de namen van de zogeheten DRI, de direct responsible individual. Verzaken is dan – laten we zeggen – niet handig voor de rest van je carrière bij het bedrijf. Aardig is ook de anekdote over een prototype van de iPhone die Jobs nog ver voor de uitrol in handen kreeg. Een nog niet 100 procent volledig functionerend apparaat. De Apple-topman bekeek de telefoon van top tot teen, hield even zijn mond en zei toen: “We don’t have a product yet.”
Meer over Apple
- Steve Jobs man van het jaar
- Leer denken als Steve Jobs
- Verkoop de toekomst (zoals Apple doet)
- Steve Jobs beste ceo
- Waarom Apple Microsoft van de troon stoot
Ook interessant, het boek 'Zo denkt Steve'.
